Нерешительность правительства вызвала оппозицию в созванном в 1621 году парламенте, громко заявлявшем жалобы на злоупотребления в ведении государственных дел. Бекингем попробовал привлечь на свою сторону парламент, согласившись на предание суду, за лихоимство, лорда-канцлера Бэкона. Когда это не помогло, и парламент стал вмешиваться во внешнюю политику, протестуя против союза с Испанией, Бекингем посоветовал королю его распустить. Испанское влияние при дворе восторжествовало. Испанский посол Гондомар сделался ближайшим советником Бекингема, который даже думал перейти в католицизм. Яков I носился с мыслью женить принца Уэльского (будущего короля Карла I) на испанской инфанте и рассчитывал в качестве приданого за ней получить Пфальц. Так как испанский двор затягивал переговоры, то Бекингем предложил принцу, относящемуся к нему с неменьшей симпатией, чем Яков I, поехать в Мадрид в качестве странствующего рыцаря. Карл охотно согласился, и оба они, в строжайшем инкогнито, отправились в Испанию. При испанском дворе они встретили крайне холодный прием; переговоры кончились неудачей, да и сама инфанта не желала выйти замуж за еретика.
По возвращении в Англию Бекингем, получивший в 1623 году титул герцога, разорвал отношения с Испанией и начал переговоры о союзе с Францией и о браке принца Уэльского с сестрой Людовика XIII, Генриеттой-Марией. Разрыв с Испанией создал Бекингему временную популярность. В надежде на это он созвал в 1624 году парламент, чтобы склонить на свою сторону оппозицию, пожертвовал лордом-казначеем Миддльсексом, который считался сторонником Испании, и послал на помощь германским протестантам двенадцатитысячный вспомогательный отряд. Парламент, однако, согласился на брак Карла с французской принцессой только под тем условием, что католикам в Англии не будет сделано никаких уступок. Бекингем, горевший нетерпением начать в союзе с Францией войну против Испании, уговорил короля нарушить обещание, данное парламенту, и брачный договор был заключен с тайными статьями в пользу католиков. Смерть Якова I и вступление на престол Карла I (в 1625 году) нимало не поколебали положения Бекингема. Он отправился послом во Францию для переговоров о союзе против Испании. Его попытки не имели успеха, так как Ришелье в данный момент не хотел ссориться с Испанией; притом Бекингем, увлеченный красотой Анны Австрийской, имел дерзость в Амьене публично объясниться ей в любви и этим возбудил ненависть Людовика XIII.
Между тем парламент, собравшийся после вступления на престол Карла I, с самого начала вступил в пререкания с королем и открыто нападал на Бекингема. Парламент был распущен, а Бекингем, чтобы привлечь на свою сторону общественное мнение, послал в Кадикс английскую эскадру захватить испанские корабли, везшие из Америки драгоценные металлы. Экспедиция оказалась неудачной, и нужда в деньгах заставила правительство созвать второй парламент. Палата общин внесла в палату лордов формальное обвинение против Бекингема. Король ответил на это заключением вождей оппозиции в Тауэр. Палата обратилась к нему с просьбой об увольнении Бекингема, и отказалась вотировать субсидии, которых просило правительство. Парламент был снова распущен.
Недовольный политикой Ришелье, Бекингем решил помочь французским гугенотам и во главе английского флота лично отправился к осажденной Ла-Рошели. Он рассчитывал, что поддержка французских протестантов склонит на его сторону симпатии английского общества; но экспедиция окончилась полной неудачей, и нужда в деньгах принудила в 1628 году созвать третий парламент. Парламент согласился ассигновать субсидии правительству только тогда, когда король утвердил своей подписью знаменитую „петицию о праве“. Когда после этого палата общин снова потребовала привлечения Бекингема к ответственности, король, чтобы спасти своего любимца, поспешил отсрочить заседания палат.
