– Послушайте, Самюэл, – сказала Неда. – а мой наряд подходит для королевского приема?
Грифон критически уставился на Неду.
– Да… – протянул он, наконец. – Потертые джинсы и майка с собачьей мордашкой хороши для дружеской компании, но не для представления королю. Идем переодеваться!
Он решительно свернул с аллеи по малозаметной тропинке между деревьями, направляясь куда-то в глубину леса.
***
Лесной сумрак постепенно посветлел, подчиняясь гигант-ским светлячкам, медленно кружащим под огромным "дубом". Такого великана среди растений еще поискать! У его корней Неда увидела искусно вырезанную дверь и изящный молоточек при ней. Грифон стукнул молоточком по гладкой поверхности двери, она распахнулась, и у девочки зарябило в глазах. Небольшое пространство с деревянными стенами, куполообразно сходившимися кверху, было заполнено тканями, по большей части незнакомыми. За прилавком этого необычного ателье дремал хозяин – сгорбленный старичок с круглым брюшком и восьмью руками. Пока Неда рассматривала ткани, а исподтишка – владельца ателье, грифон рассказал, зачем они пожаловали. Старичок, напомнивший Неде большого доброго паука, кивнул, надел очки и поманил девочку на середину комнаты, чудом оставшейся пустой. Когда Неда встала на указанное им место, портной, а это был именно он, снял с нее мерки для нового наряда, причем с таким количеством рук ему удалось это сделать чрезвычайно быстро.
– Выберите ткань, пожалуйста, – вежливо сказал он девочке.
Неда огляделась. Материи в лавке хватало, но все было не то… Старичок понимающе кивнул и полез под прилавок. Вскоре он вынырнул оттуда с белым, невесомым на вид куском ткани. Неда обрадованно кивнула. Руки старичка замелькали со скоростью мельницы на сильном ветру. И не прошло десяти минут, как на старинной деревянной вешалке перед Недой висело бальное платье с круглым вырезом, изящной шнуровкой на рукавах и пышной юбкой с тонкими кружевами. Туфли Неды идеально подошли в тон новому платью, поскольку были белыми. И удобными: свои любимые туфельки Неда не поменяла бы ни за что на свете. Подхватив платье, она переоделась за ширмой.
Самюэл внимательнейшим образом оглядел ее новый наряд (общеизвестно, что грифоны имеют тонкий вкус в моде, как и во всем прочем) и одобрительно кивнул.
– Не шик, но для первого королевского приема сойдет, – заявил он, вильнув хвостом. – Я, пожалуй, выберу себе кое-что из готового…
Неда удивленно смотрела, как старичок-портной открывает один из потайных шкафов в мастерской. В нем оказался целый ряд бархатных беретов с пышными перьями, а также попон (специально для грифонов! И это ателье – не единственное место, где их можно приобрести!). Самюэл, в соответствии со своим статусом, выбрал роскошный малиновый берет, с пушистым белым пером, закрепленным застежкой с крупным белым камнем и малиновую же попону с кистями. Встав на задние лапы, он лихо примерил берет на голову, поправив свою роскошную шевелюру, а затем ловко накинул на спину попону, закрепив ее спереди, и опустился на все лапы. Покрасовавшись перед зеркалом, грифон порепетировал поклон, и повернулся к Неде.
– Ну как?
– Супер! – кивнула она. – Вот только вопрос: что мне делать с моими майкой и джинсами?
Портной всплеснул руками.
– Не беспокойтесь об этом! У меня есть чудесные бальные сумочки!
Он нырнул под прилавок и вытащил на него несколько крохотных мешочков, на вид бархатных. Неда взяла один из них в руки. Горловина мешочка стягивалась шелковым шнурком, и эту сумочку можно было надеть на руку. Неда подумала и выбрала мешочек цвета серебра. Затем посмотрела на свои вещи.
