- Диара…, - начал было старый император, но Эрик перебил его.
- Диара – нечто большее, что ты можешь понять и использовать. Ты не понимаешь этого, потому что все меришь по своими стандартами. А я был рядом с ней на Границе. Моя жизнь, тело и душа зависели от нее, и я тебе скажу одно! Нет на свете той силы, что заставит ее повиноваться. И не потому, что она такая сильная, а потому, что в ней слишком много света, и он будет открывать ей все потаенные мысли тех, кто будет пытаться давить на нее. Ты можешь стать ее союзником. Стать рядом и созерцать мир, пользуясь этим светом, а можешь встать на сторону Проклятых и, пользуясь их методами, попытаться сломить и подчинить ее себе. Но в последнем случае ты все равно проиграешь.
- Ты неожиданно повзрослел…, - растерянно заметил старый император.
- Да, страх потерять самое ценное, что есть в моей жизни, заставил думать и действовать не так, как мне хотелось, а так, чтобы дошло до тебя, и ты мог остановиться до того, как все окончательно испортить…
- У тебя получилось, - кивнул старик, неожиданно усмехнувшись. – Я хороший учитель?
- Не такой, как Диара, но тоже не плохой, - Эрик не поддержал усмешку деда, а тот кивнул, принимая свой провал.
- У меня вопрос, - неожиданно заметил он. – Если бы я не отступил, если бы продолжил тебя убеждать, доказывать, что бы ты сделал?
- Я бы предупредил, что ни я, ни моя команда не полетит на Остров Грома. Публично признался бы в своем поражении перед Ричардом и Диарой.
- Ты понимаешь, что это бы унизило императорский дом, - задохнулся от возмущения старый император.
- Это унизило бы только тебя, потому бы и сработало, – заметил Эрик. – Отец не испытывает таких амбиций во власти, как ты, потому он бы просто пожурил меня за нерешительность, а мама смягчила бы его недовольство. Только ты зациклен на силе и достоинстве нашего дома. Только ты желаешь сохранения его силы и могущества.
- Это позволяет охранять Границу.
- Не ври об этом хотя бы сейчас! Границу последние десять лет охраняют Грифоны и Драконы, и последние делают это ничуть не хуже, даже при потере Хранителя. Не мне нужна Диара для поддержания статуса, а Ричарду для крепости Границы. Только оставив ее рядом с ним, я точно могу сказать, что защитил Границу и наш мир от Проклятых.
- Ты так веришь в них?
- Да. Знаешь, там, на арене, они единственные бросили мне вызов. Диара сделала все возможное, чтобы сохранить нерушимость клятвы верности дома Драконов, а мне дала возможность понять и в полной мере ощутить свои силы. Я бился с Ричардом, не сдерживаясь, прогоняя потоки по своему телу, не страшась покалечить или поранить своего соперника. Но именно тогда я понял, что если бы к Ричарду примкнула Диара, то даже при поддержке Талисы мне было бы не устоять перед натиском княжича Даконов, а это при том, что их Хранитель погиб. Я опасался, что меня заставят проиграть, но Дия никогда не была моим врагом. Потому она сделала все, чтобы я сохранил свою честь и достоинство. И потому я хочу знать, что ты будешь делать дальше? Кем сделаешь для меня Диару? Соратником или врагом?
- Супругой? – понял бровь старик.
- Ты опоздал, она уже у меня есть, - Эрик поднял браслет и прикрыл им священную татуировку. – Я никогда не видел Диару в качестве своей спутницы, но в то же время я всегда знал, что стоит мне попросить, и она перевернет землю, но найдет способ помочь мне. И сейчас я пойду к ней, но тебя попрошу подумать вот над чем. Я хочу стать достойным императором. Понимаю, это не будет просто, и я, в любом случае, буду преодолевать препятствия, чтобы расти и становиться сильнее. Но кем ты хочешь быть в этом росте? Препятствием или все же учителем? Ответ дашь позже. Я должен точно понимать, что ты дашь его осознанно.
