— Прости, не хотела тебя обидеть, — прошептала я, искренне сочувствуя красавице.
Откуда-то я знала, чувствовала, каково это — быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят в том, что ты родился на задворках и не имеешь золотых слитков. Винят, что твои родители — обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.
Ее руки замерли, не касаясь моего лица, и я вдруг услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Открыла глаза и заметила, как самоуверенная и заносчивая эльфийка прикусила губу. Сомнений быть не могло — она едва сдерживала рыдания.
— Ты чего? — спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова громко всхлипнула.
— Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение… — натужно прошептала она и криво улыбнулась. — Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь…
Она закрыла баночку, отложила ложечку, которой выскабливала крем, на салфетку и встала. Прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Что-то шептала себе под нос.
— …Так, все в порядке. Не смотри на меня так — не люблю жалости. Я самодостаточная личность, между прочим. Сама зарабатываю себе на жизнь. Вон посмотри, как я живу. Здорово? Хочешь так же? Тогда выполни поручение Лиса, а я помогу. Всё получится, я уверена… — она глубоко вздохнула, успокаиваясь. — О чем я говорила?
— О напитке.
— Ах, да… Любовные зелья. Так вот, их ты будешь подливать тем, от кого понадобится помощь… Управляющему, охраннику, распорядителю балов — ну там сама решишь. Мы тебе дадим пару штук, нужно будет лишь капнуть в бокал, чтобы попало на язык. Агнес подробнее расскажет, когда приедет.
— А кто она? Тоже эльфийка?
— Не-е, — отмахнулась Наринэ, заправляя прядь за ухо, — ведьма. Лучший специалист в мире по любовным зельям.
— Ведьма?! А ты ей доверяешь?
— Достаточно, чтобы попросить об услуге. Но не настолько, чтобы демонстрировать твоё истинное лицо. Осторожность превыше всего. Достаточно того, что ей доверяет Лис.
Наринэ с энтузиазмом снова взялась за баночку с тональным кремом.
— Знаешь, в чем отличие простой косметики от той, что стоит пятьсот фортинов за грамм?
— В ней нет магии?
— Не только, — хитро прищурилась эльфийка. — Она держится месяц. И не нужно её подправлять, корректировать и прочее. А если не будешь часто купаться в горячих источниках или банях, то все полтора.
— Это же настоящая профессиональная маскировка! — удивилась я. — Как при вылазке на вражескую территорию, только без зелёных полосок на лице. А меня не примут за шпиона?
— Нет, — улыбнулась Наринэ и жестом фокусника достала тушь. — Конечно, мы с Агнес немножко доработали состав, так что мой чемоданчик в некотором роде уникален. Любой маг или проверяющая во дворце система распознает твой макияж как самый обычный. И никто, поверь мне, никто не задумается о том, что серебристый цвет волос, — она ловко достала пузатый флакон, — не твой собственный.
Она с самым довольным видом потрясла перед моим носом флаконом и убрала обратно в чемодан.
— Разве бывают девушки с серебристыми волосами? — тихонько пробормотала я, не сильно желая расставаться с родными каштановыми. Мне они нравятся.
— В горах Вацивуса или в долинах Иктуш и не таких людей видели… Как ты думаешь, какой мой настоящий цвет? — весело спросила Наринэ. — Да не крутись ты, а то накрашу криво.
