Мужчины переглянулись. Вопрос сбил их с толку.
— Думаю, король прислушается к мнению своих советников, — прокашлялся распорядитель. — Задания для отбора будущей королевы составлялись заранее, обсуждались на собраниях и подвергались голосованию… — старичок почему-то смущенно взглянул на Ниттла.
— Чувства не должны мешать делам государства, — припечатал советник и обвел всех взглядом. — Открою вам маленький секрет, уважаемые конкурсантки. Мы собрали вас из всех пяти королевств… и не только. Все вы разные. Многого не знаете, и многое увидите впервые. Поэтому очень рекомендую в первый вечер во дворце накануне первого задания прочитать о наших традициях. Соответствующая брошюра для каждой из вас уже лежит на прикроватной тумбочке.
— Единственное требование к участию — это наличие магических способностей и умение ими пользоваться, — поддакнул распорядитель. — Кстати, меня зовут граф Маолон Кристофф. Если потребуется моя личная помощь — разрешаю позвать меня по имени.
13. Глава 12
Нас построили парами и повели в жилую часть дворца. Огромные высокие потолки, украшенные белоснежными барельефами с лепниной, впечатляли. Залы и коридоры, соединяющие их, были безлюдны — ни одного слуги не попалось нам по дороге. Минимум мебели и лаконичный интерьер тоже удивили. Разумеется, я ожидала увидеть роскошь в каждой детали: парчовые портьеры, золоченные статуэтки, вазы, полные экзотических цветов… Но ничего такого во дворце не было.
Или мы не по тем залам проходили.
Впереди шли распорядитель и Феликс, сразу за ними — довольные собою выскочки. Удивительно, но они уже спелись. Перешептывались и хихикали, несмотря на требование графа Маолона идти молча.
Мне же в пару попалась совсем неразговорчивая девушка. Она недобро глянула из-под нахмуренных бровей, и я сразу потеряла всякое желание с ней говорить.
Шла и мысленно возвращалась к словам Маолона об «умении пользоваться магическим силами».
Если потребуется продемонстрировать высокий уровень магии, я провалю задание. Вряд ли они захотят посмотреть, как я управляюсь с уборкой в своих покоях или жонглирую гребнем для волос. Им нужно что-то эффектное, необыкновенное… Создать вьюгу или подчинить своей воле человека — это вполне себе королевские умения.
Лис не учёл одного: я не крутой маг. И теперь весь план висит на волоске. Мой учитель по бытовой магии ясно дал понять, что я — бездарь. Но от меня и не требовались какие-то особые умения.
Длинная вереница взволнованных девушек остановилась. Я шла примерно посредине и не слышала, что говорил распорядитель.
— …принято решение, — усилил он свой голос магией, — не селить претенденток в индивидуальные покои. Спокойно, девушки, на то есть веские причины!..
Но вокруг поднялся такой возмущенный гам! Аристократки топали ногами и возмущались такому повороту.
— Несогласных прошу сразу на выход! — гаркнул Феликс, и девушки разом смолкли. Только особо недовольные ещё пыхтели и фыркали, но уже молча. — И прошу не забывать: вы пока не королевы. Так что живите по тем правилам, что приняты во дворце. Не нравится — мы вас не держим. Ясно?
Нестройный хор голосов высказал согласие. Я гордо промолчала. Подобная муштра была мне противна и вызывала стойкое отторжение. Как он смеет разговаривать в таком тоне?! Мы не в армии, в конце концов. Пусть пограничниками командует, а не мной!
— Заходите по двое, обустраивайтесь, — радостно поддакнул Маолон. Он был несказанно рад вмешательству Феликса, — ваши горничные придут после заселения. Прошу, леди…
