Еще один крошечный фиолетовый шар прочертил линию своего света по черному, затянутому звездным туманом небу. Еще один солнечный корабль смялся в фиолетовой вспышке.
– Они собирают их с концов, – заметил Билл. – Мы в середине, так что, думаю, мы последние.
– Тогда, – сказал капитан Бранд, – у нас есть время протаранить их.
– Управление! – крикнул он в телефонную трубку. – Отключить носовые трубы и на всей скорости идти на врага. Гелиограф! Бороться до конца! Я собираюсь таранить их!
Еще одна красно-синяя искра пронеслась с быстрой неторопливостью. Пурпурная вспышка оставила еще один корабль в искореженных руинах.
Билл оторвал взгляд от телескопа. Голубой шар, яркий под лучами, с сапфировым туманом, искрящимся вокруг него, находился всего в двадцати милях от него. Он мог видеть его и невооруженным глазом, стремительно дрейфуя среди знакомых звезд Скорпиона.
Он быстро увеличивался в размерах.
С быстротой мысли пурпурные искры вылетали попеременно то вправо, то влево. Они никогда не промахивались. Каждая из них взрывалась фиолетовым пламенем, сокрушая солнечный корабль.
– Осталось три корабля, – считал Билл, глядя на растущий голубой шар перед ними. – Осталось два. Прощай, Бранд. – Он схватил за руку капитана. – Остался один. Мы успеем?
Он посмотрел вперед. Голубой шар с танцующей, искрящейся дымкой сапфира вокруг него стремительно расширялся.
– Последний! Теперь наша очередь!
Он увидел, как из расширяющейся лазурной сферы, которую они надеялись протаранить, вынырнула крошечная искорка фиолетового света. Затем красно-фиолетовое пламя, казалось, охватило его. Он почувствовал, как пол моста задрожал под его ногами. Послышался дрожащий треск, похожий на звон разбивающегося стекла. Затем мир стал милосердно темным и неподвижным.
Билл лежал на альпийском леднике, его больная сломанная нога была неразрывно зажата в расщелине. Было темно, страшно холодно. Он тщетно пытался пошевелиться, найти свет и тепло, но его держала ледяная хватка, вокруг завывал ветер, а пронизывающий холод метели оцепенело полз по конечностям.
Придя в себя, он понял, что это был сон. Но он все равно замерзал, задыхаясь от холодного воздуха, который почему-то не поступал в легкие. Вокруг была лишь тьма. Он лежал на холодном металле.
– В обломках «Ярости»! – подумал он. – Воздух вытекает. И холод космоса! Замерзшая могила!
Должно быть, он издал какой-то звук, потому что рядом с ним раздался стон. Он боролся с дыханием, пытался говорить. Он задыхался, и голос его был странно высоким и тонким.
– Кто…
Он зашелся в приступе кашля и почувствовал, как изо рта брызнула теплая кровь. Рядом с собой он услышал слабый шепот.
– Я Бранд. Лунный патруль – сражался до последнего!
Билл больше не мог говорить, и, очевидно, не мог этого сделать его грозный капитан. Долгое время они лежали в ледяном молчании. Билл не надеялся на жизнь, он испытывал лишь мрачное удовлетворение от того, что их с Брандом не убили.
Но вдруг его охватила надежда. В воздухе послышался резкий звук удара молотка по металлу, похожий на звон разбивающегося стекла. Затем он услышал тонкое шипение кислородного копья.
Кто-то прокладывал к ним путь через обломки. Мгновение спустя, казалось, яркий луч света прорезал темноту, обшарил обломки моста и остановился на двух хромающих фигурах. Билл увидел гротескные фигуры в громоздких металлических скафандрах, пролезающие в проделанное ими отверстие. Он почувствовал, как на его голове застегивается кислородный шлем, услышал тонкое шипение выходящего газа и снова смог дышать.
