Покинув проулок, они покрутили в руках карту, но это было лишним – в конце улицы виднелась зелень.
– Неужели мы наконец выберемся из этого свинарника, – проворчал Принц, отряхивая с себя паутину.
Когда они пересекли окружную дорогу и углубились в стройные ряды виноградных кустов, солнце уже было в зените.
Принц сорвал зелёную ягоду, попробовал и выплюнул – виноград ещё не созрел. Они сверились с картой – проход был обозначен в горе, напоминавшей букву П, – туда они и продвигались. Ещё издалека заприметили огромный куст можжевельника и весьма удивились, обнаружив за ним широкое, хорошо заметное ущелье. Ход вёл наверх, камни образовали подобие ступенек, очень удобных для подъёма.
– Такое ощущение, – заметил Принц, – что этот тайный проход давно уже не тайный. И камни гладкие…
– Может, здесь был ручей, – предположила Лили.
– Вот только не надо о ручьях, – пробурчал Принц. – Мы явно не туда идём.
– Доктор не мог обмануть, – возразила Лили.
– Почему не мог? Принцу он спасенья не желает, а нам – да.
Зато солнце сюда не доставало, камни дарили прохладу, и других вариантов у них всё равно не было.
Лили первая добралась до вершины. Принц видел, как она застыла наверху. Когда же и он выбрался из ущелья, то понял, что они оказались на горном карьере – на них устремились взгляды десятка рудокопов. Они работали кирками, тут и там поблёскивали камни цвета спелого граната. К Принцу с Лили направился стражник – он держад в руках не кирку, а дубину.
– Это ещё кто к нам пожаловал? Заблудились, воришки? – И он постучал дубиной себе по руке.
Всё-таки они с Лили мало походили на воров, и Принц решил этим воспользоваться.
– Мы королевские гонцы, – провозгласил он. – Нас послали объявить о том, что Принц возвращён, ультиматум выполнен, горная провинция отныне принадлежит Колдуну и он может появиться в любую минуту.
Рудокопы переглянулись – кто с недоверием, кто со страхом в глазах.
– Нас бы предупредили, – ответил охранник.
– Вот мы и предупреждаем, а дальше – решайте сами. Смотрите!
Принц указал на тёмную тучу, надвигавшуюся со стороны владений Колдуна.
Туча оказалась вполне убедительным аргументом: рудокопы бросили орудия и, толкаясь, побежали к ущелью.
– Где найти остальных? – спросил Принц у охранника.
– Там изумрудный карьер, – указал тот налево, – а там заключённые пилят известняк.
– Хорошо, вы на карьер, – распорядился Принц. – А мы предупредим заключённых – никто не заслужил оказаться под властью чёрного мага.
Они с Лили побежали в указанную охранником сторону и вскоре оказались на вершине хребта. Им открылся вид на владения Колдуна: у самого подножья гор начинался лес, совсем небольшой, за ним угадывался пустырь, река, далее угодья и поселенье, над которым возвышалась серая башня Колдуна. Широкая Главная дорога, будто проведенная по линейке, соединяла два королевских дворца.
Туча закрыла солнце, и стало прохладней. Принц присел на удобный выступ и сладко потянулся.
– Красота, свобода, покой – что ещё нужно? Разве что стакан воды.
– Возвращайтесь, ваше высочество, – вздохнула Лили. – Нет нужды вам рисковать.
– Мне лучше знать, есть или нет, – резко ответил Принц. – А ты одна точно пропадёшь, нечего изображать героиню.
– Я не изображаю, – спокойно ответила Лили. – И красоты сейчас не вижу – вижу башню, где, возможно, Робина подвесили за ноги.
