– Пойдем. – Валериан протянул руку сестре. – Это можно сделать сейчас, чтобы потом не жалеть.
– Не могу. Мне не хватает смелости. А от этого становится еще хуже. – Принцесса поежилась, не решаясь подать брату свою руку.
– Я пойду с тобой, – настойчиво проговорив, Валериан взял Ариану за руку и повел прочь из замка.
Выйдя из комнаты, они беспрепятственно добрались до конюшни. Ариане удалось проститься с Искоркой. После чего принцесса не могла не похвастаться своей находкой:
– Смотри, что у меня есть – стащила со стола отца. Письмо было открыто, значит он его прочитал. Это ответ из Астора, очевидно, на счет твоего брака. Не терпится узнать, что там? – Ариана достала из бокового кармана красивый пергамент и продемонстрировала брату.
Она так хотела обрадовать Валериана и тоже сделать что-то для него. И это письмо, как казалось принцессе, было как нельзя кстати.
– Не верю, что ты не прочла его по дороге. – Изумился принц, поскольку знал, что его сестра не славилась терпением.
– Нет. Я хотела прочитать вместе с тобой, чтобы все было честно на этот раз. – И она, как всегда, слукавила, но не призналась в этом, надеясь, что брат оценит ее поступок, но он был настроен слишком неоднозначно.
– Ариана, ты знаешь, как я к этому отношусь, это всего лишь формальность, – устало ответил принц.
– Да-да, часть политики королевства, но неужели тебе неинтересно? – принцесса посмотрела на брата прямо как в детстве, когда выпрашивала что-то очень важное для нее. – Простое любопытство, не более. Раз для тебя это – формальность.
– Читай. – Согласился Валериан, если признаться самому себе, то, как бы то ни было, а от ответа Астора зависело многое.
И принцесса с наигранной радостью развернув конверт, принялась озвучивать его содержимое вслух периодически вскрикивая, играя громкостью голоса и делая нелепые паузы, чтобы подчеркнуть, насколько дотошным бывает король Астора. Но после прочтения половины письма, Ариана остановилась.
– Что не так? Почему замолчала? – спросил Валериан, который пытался воспринимать информацию на слух.
– Дальше я не могу, прости. Тут какая-то нелепица. – Ариана хотела было свернуть письмо, но принц не дал ей этого сделать.
– Дай сюда. Что там? Отказали, потому что не слишком хорош для них? Пф-ф, это было ожидаемо. Надеюсь, отец не слишком огорчен. – Принц продолжал пытливо смотреть на сестру, ожидая услышать истинную причину.
– Нет, они не это указали в причине отказа. – Ариана дрожащими руками протянула клочки пергамента. – Что за чушь здесь написана?
Но Валериан ей не ответил. Он прочитал дважды. А затем дошел и до вкладышей. Это были письма из Пандилара. Письма Илессии, подписанные ей собственноручно, а на обратной стороне была пометка Таллиона с указанием, что такой писанины предостаточно и стояла королевская печать. Из этого можно было сделать вывод, что в Астор они попали прямиком из Пандилара, а в Огмир – в качестве обоснований причины отказа.
– Скажи, что это неправда! – разволновалась Ариана, заметив, как принц изменился в лице.
– Я не знаю, – неуверенно ответил он.
– Скажи, что они обезумили от собственного невежества. Скажи! – казалось, содержимое письма задело Ариану намного сильней, чем Валериана, а, быть может, причиной всему была ее излишняя вспыльчивость.
– Я не знаю, что это значит! Ты видишь герб Огмира на письмах, приложенных к основному пергаменту?
