— Поразительно. Как такое возможно?
— Такое случается. Именно это сходство и побудило меня обратиться в ваше ведомство, — голос Роя вывел меня из состояния легкого шока.
— Откуда вы узнали?..
— Поверьте, для мага моего уровня не так уж и трудно найти двойника в другом мире, ведь все они — отражения друг друга, — сказал Рой, отвечая на мой невысказанный до конца вопрос. — Но вы нам очень облегчили задачу тем, что выбрали именно эту работу, так гораздо проще.
— Не сомневаюсь, — фыркнула я. — Интересно, как вам удалось подписать приказ на самом верху?
— У меня есть связи.
Он сказал это так небрежно, что я сразу поверила. Вздохнув, я достала из верхнего шкафчика бутылку коньяка и два бокала, разлила и протянула один Рою. Он грустно улыбнулся:
— Как я понимаю, вы уже решили.
— Да. Вы только укрепили меня в моем решении.
— И какое же оно?
Я усмехнулась, покрутила медальон и внимательно посмотрела на своего гостя:
— Что случилось с принцессой?
— Почему вы решили, что с ней что-то случилось?
— Потому что иначе вы бы не сидели здесь.
— С ней все в порядке. Во всяком случае, было на момент моего отъезда, хотя, зная Кариссу, не удивлюсь, что она уже попала в какую-то переделку, — последние слова он произнес с какой-то теплотой, словно их с принцессой связывала минимум нежная дружба. Наверняка он хранит у себя этот портрет не просто так.
— Тогда что же вы делаете на моей кухне? — я скрестила руки на груди.
— Пью кофе, — он демонстративно отсалютовал мне чашкой.
Я прищурилась, всем своим видом выражая сомнение:
— Стоило ли так далеко ехать ради кофе?
— Ради такого стоило, — Рой улыбнулся, — вы не представляете, как я его люблю! Особенно именно такой!
Скрипнув зубами от бессильной ярости, я вскочила и начала вытирать плиту, бестолково размазывая кофейную гущу по блестящей поверхности.
— С Кариссой действительно ничего не случилось, иначе хрусталь стал бы белым..— Рой поднялся и подошел ко мне.
— Хрусталь?
— Да, медальон сделан из черного хрусталя, очень мощного кристалла, который великолепно впитывает и отражает магию. При написании портрета Кариссы я вплел туда заклинание, созданное на ее крови: в случае опасности камень меняет цвет.
— А что будет в случае смерти? — Я намеренно проигнорировала упоминание о том, что граф лично рисовал портрет.
— Он треснет. — Граф спрятал медальон и внимательно посмотрел на меня.
— Поэтому вам нужна я… — я усмехнулась и с тоской посмотрела в окно. Почему-то подумалось, что топиться придется в любом случае. Или меня отравят, что тоже неприятно.
— Не стоит так драматизировать! — Рой прошелся по кухне, подбирая слова. —Просто… просто мы хотим, как это по-вашему, — подстраховаться? Да, подстраховаться: намечается свадьба, которая очень важна для нашего мира.
— Продолжайте, — я отложила тряпку в сторону.
— Карисса, сестра Козимо, принца Риччионе, должна выйти замуж за нашего правителя, д’ореза Лагомбардийской торговой республики. Этот союз окончательно скрепит мирный договор и положит конец затянувшейся войне между двумя соседями.
— У вас была война?
— Скорее, приграничные стычки. — Граф поморщился, словно у него заболел зуб. — Видите ли, старый принц Риччионе был слишком гм… подвержен перепадам настроения, а предыдущий д’орез попросту страдал маразмом и неконтролируемыми приступами гнева. Этим воспользовались в Лаччио — небольшом государстве, управляемом Истинным Пастырем.
