– Такие сережки я везде узнаю. Они на редкость уродливые.
– Уродливые? – встрепенулась Анель. – Да, уродливые! – тут же гневно топнула она. – Я люблю больше золотые, а не изумрудные. Не хочу её носить!
Девочка с раздражением попыталась снять сережку, внезапно ставшую ей противной, но руки её не слушались.
– Хочешь я помогу тебе? – прозвучал в затуманенной голове мягкий голос незнакомца.
Её взгляд снова встретился с прекрасными змеиными глазами, и Анель тотчас согласилась. Теплые руки дотронулись до нежной кожи и освободили девочку от ненавистного украшения. Сережка упала, печально звякнув.
– Так ты ещё прекраснее, – довольно улыбнулся мужчина.
Анель млела от его легких прикосновений, от его голоса, взгляда. Всё в нем казалось ей божественно красивым. В голове появилась какая-то неестественная легкость, дурман, и она подумала, что это пьянящее чувство и есть любовь.
– Кто же ты? – тихо спросила она, боясь развеять приятный дурман.
Он улыбнулся и, наклонившись к её уху, произнес:
– Твой принц.
– Почему-то я так и знала, – смущенно отозвалась Анель.
– Хочешь, я увезу тебя в свое королевство, где ты будешь не простой служанкой, а королевой? Хочешь, чтобы к тебе снова обращались на «Ваше Высочество»?
«Ваше Высочество? – вдруг очнулось её подсознание. – Так обращались ко мне раньше? Да, точно… Я что-то припоминаю… Я ведь когда-то была принцессой…»
И эти мысли потянули за собой вереницу воспоминаний, которые пронеслись в её голове разноцветным ураганом.
«…именно потому, что ты принцесса, ты выйдешь замуж за принца Наарта… Вот ты где, глупая девчонка… Говорит это с такой гордостью, будто за свои заслуги стала принцессой… То, что ты повстречалась с Хозяином бурь, означает, что тебе как следует стоит подумать о своем королевском поведение… Я знаю, что ты здесь…»
Дурман начал рассеиваться, а на его место приходило тревожное чувство. Было ощущение, будто происходит что-то неправильное.
– Я давно искал такую чудесную девушку, как ты, Анель.
«Откуда он знает мое имя?»
– … такую красивую, милую, и с такой же родинкой, словно капля воска…
– Капля воска?!
Анель отпрянула от незнакомца. Голова прояснилась, она всё вспомнила, всё осознала.
– Ты… Ты Змей? – испуганно произнесла девочка, смотря в его хищные глаза.
– Умная девочка, – улыбнулся Змей, обнажая острые клыки.
Девочка бросилась прочь. Она бежала настолько быстро, насколько была способна. Кровь стучала в ушах, легкие горели, сердце неустанно кричало бежать ещё быстрее, ещё дальше, а глаза то и дело пытались найти преследователя. И они находили его каждый раз, когда Анель оборачивалась, пытаясь оторваться от погони.
– Куда же вы, Ваше Высочество? – злобно смеялся за спиной Змей. – Далеко вам всё равно не сбежать. Ваше Высочество!
– Нет, нет, нет! – кричала перепуганная девочки.
Она искала путь спасения, но переулки были больше похожи на бесконечный лабиринт. Шаги звучали всё ближе и ближе. Анель выскочила на незнакомую улицу и вдруг столкнулась с кем-то. Решив, что её настиг Змей, она в ужасе закричала.
– Анель, что с тобой? – тряхнула её за плечи взволнованная Рарита, привлеченная криками.
– Рарита! – радостно воскликнула девочка со слезами на глазах. – Спаси меня!
Керолла нашла Виралда. Он стоял на том месте, где совсем недавно разговаривал с Кайреном. Хотя разговором это было сложно назвать, это было скорее похоже на объявление войны. Меньше всего на свете Владыка хотел враждовать с другом, но и допустить гибель тысяч людей тоже не мог. Кера вдруг почувствовала, как в воздухе запахло дождем, и поняла, что Виралд чем-то огорчен.
