Анна Пална надула губы, напоминания про внезапно свалившийся на неё возраст ей были неприятны:
– Ещё не скоро. А что?
– А то, что раз возраст у тебе не предпенсионный, значит ты попадаешь под сокращение. И я тоже. – он вынул из ящика бутылку коньяка и открутил крышку, – Будешь?
Аня отрицательно мотнула головой, пол и так начал ходить под ней ходуном. Куда уж тут коньяк… Не торопясь, она заварила себе кофе и, сделав глоток, наморщилась:
– Ну и гадость! Начальник бюро, а кофе нормальный купить не может…
Походив по кабинету и мысленно прощаясь с ним, она вдруг подошла вплотную к календарю и постучала по нему пальцем:
– Тут-тук… Есть кто дома? – Анна Пална оглянулась, чтобы убедиться, что никто больше этого не видит, и продолжила тише, – Я тут подумала… Я даже не спросила вчера, а что надо делать?
Архивариус не появлялся. Вздохнув, Аня пошла на собрание, где представитель отдела кадров бодрым голосом сообщила, что нет никакой паники, это лишь формальность, и всех лишних сотрудников обязательно пристроят в другие цеха. «Но так, как здесь, уже не будет…» – Анна Пална с грустью собирала вещи, ей предложили место в облезлой каморке без окон и со старой мебелью. Она отказалась. С грустной улыбкой она сняла со стены календарь:
– Ну что, Медовик Легкоступ, поищем для нас новое место работы. Ты слышал про покидание зоны комфорта? Вот сейчас для этого – прям самое то! – Аня засунула календарь в сумку и в этот момент почувствовала едва уловимое дуновение ветерка рядом с собой. Она удивлённо повертела головой по сторонам и вдруг застыла. На её уже пустом рабочем столе лежал, скрученный в трубочку, листок бумаги. И минуту назад его точно там не было! Аня дрожащими руками развернула свиток, это была записка. Она была написана на желтоватой шершавой бумаге витиеватыми буквами. Анна Пална несколько раз пробежала текст глазами:
– «…дело глубоко личное и конфиденциальное. Я тебя встречу и провожу к Её Величеству. Завтра, в полдень, возле старой яблони в деревне Петушки, это в двух часах езды от тебя. Медовик Легкоступ…»
В отличии от нарисованного говорящего гнома, свиток был абсолютно реальным. Аня даже понюхала его и лизнула, чтобы убедиться в его существовании. Проснувшийся после длительного сна дух авантюризма, глушил адреналином и эйфорией голос разума. В общем, она твёрдо решила завтра поехать в эту деревню.
Деревня Петушки, кстати, тоже существовала. И действительно в паре часов езды на электричке.
– Не близко, однако… Спасибо, что в полдень, а не в полночь. – Анна Пална была легка на подъём. Когда-то в далёкой юности, она была в пионерах, и подобные мероприятия её не страшили и не останавливали. Поэтому, в половине двенадцатого следующего дня она уже шагала по заснеженной улице вполне обычной деревни. И тут за каждым забором были сады и яблони…
Аня остановилась и развернула свиток:
– …возле старой яблони… Старая, значит должна быть с корявыми толстыми ветками… Очень смешно! Прям, ржу не могу… – она оглянулась и поискала глазами похоже дерево, но нашла только местного жителя. Мужичок, находящийся в состоянии изрядного подпития, уставился на неизвестную, в лице Анны Палны:
– О!.. А ты кто? – он удивлённо качнулся в её сторону.
– Конь в пальто. – огрызнулась было Аня, но тут же, сообразив, сменила тактику, – Если мне нужна здесь самая старая яблоня, где её искать?
– Как это где? – мужичок от такого глупого вопроса раздул щёки и заломил шапку на затылок, – На участке у бабы Вари все такие!
