– Привратница! – гном вежливо кивнул головой хозяйке и сделал шаг в сторону от дерева, пропуская к нему хозяйку.
– Легкоступ! – церемонно кивнула в ответ баба Варя. И сразу же Аня увидела висящую в воздухе, в метре от земли, светящуюся замочную скважину. Вставив в неё ключик, старушка распахнула невидимую дверь. Впрочем, её контуры всё же были видны и напоминали движение воздуха.
– Следуй за мной. – архивариус важно посмотрел на Аню и направился прямиком туда.
– А как потом вернуться? – прошептала Анна Пална хозяйке.
– Сообразила, хвалю! – баба Варя хитро подмигнула растерянной путешественнице и вложила ей в руку небольшой клубок красных ниток, – Я вашу породу насквозь вижу, но ты, девка, хорошая. А я хорошим людям завсегда помочь рада. Заговорённый клубок ентот, выведет тебя отовсюду и любую дорогу найдёт. На той стороне сестрица моя привратничает. Мой клубок ей покажешь, она пропустит.
Глава 3. Королевский чёрный
Анна Пална, собравшись с духом и пригнув голову, осторожно прошла сквозь полупрозрачный дверной косяк и удивлённо выпрямилась. Прямо перед ней был точно такой же деревенский дом, зима и старые яблони в сугробах. Медовик уверенно топал по прочищенной дорожке к калитке. Аня на всякий случай обернулась – сзади неё была только старая кряжистая яблоня. Она бросилась догонять гнома и обомлела! За калиткой стояли самые настоящие расписные сани, запряжённые мохноногой гнедой лошадкой; на козлах дремал возничий. Архивариус, шустро запрыгнув наверх, замахал рукой своей нерасторопной спутнице, дескать: быстрей шевели ногами!
И Анна Пална, всё ещё не до конца веря, что она это делает, села на мягкую скамью.
– Во дворец! – архивариус строго прикрикнул на возницу, тот, всполошившись, тронул поводья, и сани пронеслись через всю деревню по дороге, уходящей через лес. Аню бросило в холодный пот. Лес вокруг был не такой, как она привыкла, а настоящий, дремучий, с огромными деревьями и сугробами по грудь. И дорога, по которой летели сани, была явно не асфальтированная, ни тебе дорожных знаков, ни фонарей с проводами. Только теперь до неё, наконец, дошло, какую глупость она сделала. «Может сказать, что я передумала?» – она покосилась на сидевшего напротив неё гнома. Архивариус, всё это время внимательно наблюдавший за ней, прекрасно видел её состояние:
– Не надо пытаться понять, просто прими это, как данность. Твой мир не один, миров множество. Есть похожие, есть сильно разные.
– Семьдесят два… Я читала об этом… – сглотнула комок страха в горле Анна Пална, натягивая на лицо улыбку, – Просто не ожидала, что увижу сама.
– Ты права! Путь до столицы неблизкий, я постараюсь ввести тебя в курс дела, пока мы едем. – гном закутался в толстый пушистый плед, – Твой мир похож на наш и одновременно очень сильно отличается. Мы заботимся о своих лесах и реках, стараемся беречь их. Поэтому не строим заводы и фабрики, не делаем машины…
– Оружие тоже не делаете? – Аня с сомнением посмотрела по сторонам. В таком лесу должны были водиться волки и медведи.
– Огнестрельное нам не нужно. – кивнул гном, – Пропитание можно добыть другими способами.
– А войны?
– Случаются. Но крайне редко. Обычно короли выезжают на битву, чтобы помериться с противником красивыми доспехами и флагами, разбивают шатры и выставляют горнистов. А потом договариваются.
– А если нет?
– Ну тогда одним королевством становится меньше. Но ненадолго. У королей рождаются сыновья, и большое королевство снова приходится делить на части.
