– Да, – голос помощника инженера звучал сдавленно.
– Может быть, дать ему отдохнуть? – попытался помочь доктор.
Но Доусон резко оборвал его:
– Нет времени! Марв, расскажите, что стряслось. Сейчас сюда ввалится всё начальство, мне кажется, я уже слышу их топот в коридоре.
Стоун попытался приподняться, но док аккуратно остановил его порыв:
– Лежите, лежите! Вам опасна лишняя подвижность.
– Хорошо, – ответил парень и рассказал, как было дело.
Когда Марв приехал к дому инженера, тот уже собрался и допивал кофе. Он старался быть спокойным, но мелкие движения и детали выдавали его крайнее возбуждение. Марв почти год работал с Эдом, чтобы изучить его поведение и привычки.
Без двух, а то и трёх больших чашек крепкого кофе с хрустящими свежими круассанами, которые ему доставляла одна и та же пекарня, инженер не приступал к работе и никогда бы не вышел из дому с утра. В этот день, оказавшись в доме инженера, Марв заметил, что фирменный пакет из пекарни небрежно брошен на диване в прихожей и даже не открыт. А сам Эд пил кофе, стоя у окна. Он был задумчив и совсем не разговаривал.
Помощник попросил разрешения погрузить сумку с оборудованием в машину, забрал её и вышел. Эд последовал за ним, прихватив с собой большую чёрную папку с документами. Марв сам лично ставил сумку с оборудованием в багажник. Эд уселся на заднее сидение, уставился в одну точку, и в полной тишине они доехали до офиса.
По дороге они нигде не останавливались, разве что на светофорах. Когда Марв постановил машину на парковке, Эд попросил открыть багажник, вышел первым и достал сумку. Вот тут с ним что-то произошло. Он поднял сумку, опустил её на пол, запрокинул голову, обхватив её руками и издал истошный вопль, как будто кто-то умер, а он должен оплакать эту горькую потерю. Он упал на колени перед сумкой, резко открыл её и заорал ещё сильнее.
Другие сотрудники офиса попытались прийти ему на помощь, но Эд рассвирепел, растолкал всех, швырнул сумку в одну сторону, Марва оттолкнул в другую, так, что тот расшибся в кровь. Остальные, видя это, разбежались. Из сумки рассыпалась какая-то химия, Марв с трудом помнит, что было дальше. Прибежал охранник, вызвал доктора и попытался выяснить у разбушевавшегося инженера, что стряслось. Тот что-то объяснял про оборудование, одинаковые сумки, презентацию и сбежавшую подругу, но толком от него невозможно было ничего добиться. Он плакал, как дитя, и колотил себя по голове. Похоже он тронулся умом от переутомления. Когда прибежал док, Эд куда-то быстро пошёл. И больше его никто не видел.
Как только Марв закончил рассказ, в комнату отдыха ввалилась делегация во главе со Смитом. Охранник внёс злосчастную сумку с неким кубическим предметом внутри. Доусон всё понял, когда края сумки отогнули. Теперь ему стали абсолютно ясны слова Гагарина о том, что «даже домохозяйка разберётся».
Разъярённый Смит пророкотал:
– Мистер Доусон, потрудитесь объяснить, что всё это значит! Неужели вы не различаете косметический бокс популярного дизайнера от нейтринного энергетического блока?
– Модуля, – вяло поправил Доусон, уставившись на огромную чёрную косметичку с покорёженными выдвижными ящичками, испачканными разноцветными порошкообразными веществами.
– Мне всё равно, как вы называли своё изделие. Теперь это не имеет никакого значения. Суммы, выделенные вашему департаменту на его создание, вы обязаны возместить любой ценой. Это ваша ответственность. Но вы имели неосторожность доверить проект некомпетентному сотруднику.
