Эдгар просто уже прожил там, на Пограничье, совсем другую, новую жизнь. И в ней забыл наивную, еще не знавшую битвы и смерти девчонку. Что у него теперь с ней общего, кроме взросления в одном Приюте? Где осталась она, куда провалился он? Что успело перегореть в его душе за эти два года? Когда Миранда собирала смородину в саду, а Эдгар сражался на Пограничье.
А еще, возможно, он... к тому же просто дал Мире свободу. Хотя бы эту. И шанс. Приютская девчонка может выйти замуж – если будущий муж выкупит ее Грамоту.
Только это малореально. Тот же купец второй гильдии отдаст всё, что у него есть. Или небогатый барон.
Но вот граф, к примеру...
Вот только подобный выход возможен, к примеру, для Офелии. Если она согласится.
Или для Эвелины.
Но не для Миранды. Кому нужна в жены оборотница, да еще и за такую цену?
Оборотни по праву считаются отличными любовниками. Горячими, страстными, неутомимыми. Хорошо еще, что рабы и рабыни из них никакие. Хоть в этом повезло.
И оборотниц с удовольствием в любовницы и берут. Но отнюдь не в жены. Считается, что слишком пылкие полузвери вообще не способны на верность. А уж кошки-то всех видов...
Но еще хуже, что любовнику выкупить ее долг никто и не позволит. Как и самой выпускнице. Таков закон. И его никто не менял.
А у Синди есть все шансы на нормальную жизнь, но они ей не нужны. Она хочет что-то невозможное, из глупых сказок. Ведь у кого-то получилось, правда? Ну, например, у маминой сестры Габриэлы?
Вот только если смотреть правде в глаза – тетя Габриэла прислала бы маме письмо, если бы могла. Врагами сестры не были, что бы там ни зудела тетушка Одиль.
- Возьми, - Мира вложила флакон в изящную руку с мозолями. – Это твоя жизнь. Можешь делать с ней, что хочешь. Любые глупости.
Нет бы, этот сын купца Фредерик к Ри посватался. Уж она-то была бы счастлива. На нее только глянь – идеальная купчиха. И писать-считать, опять же, умеет.
Но этот купчонок, возможно, тоже мечтатель. Баллад наслушался? Или просто рассуждений собственной мамаши, какого она орла воспитала? И подавай ему теперь утонченную красавицу Синди.
Все хотят то, что нельзя. Мира – свободу, например.
- Ты на бал идешь?
Бал... танцы... В честь именин и дня рождения сразу целого принца. Самого младшего.
Да, Синди же дворянка – по матери. А Ри – по отцу. И маменька – по первому мужу. Всем можно.
И куда ж столько народу в один дворец-то влезет?
Да ладно, не ехидничай, Мира. Ясно же, что опять Фонтанные Сады откроют. Пять лет назад уже открывали – для другого принца.
- Иду, конечно, - усмехнулась Миранда. – Вдруг встречу там симпатичного графа?
Или не симпатичного. Скорее, безумного. Готового выкупить Грамоту оборотницы-кошки и поделиться с ней рукой, сердцем и титулом.
Но еще вероятнее, чем Мира будет там в совсем другой роли. Приютских оборотней часто привлекают как охрану. Особенно свежих выпускников, готовых из шкуры выскочить, чтобы только остаться в столице.
А во дворце стражи будет в эти недели ох как не хватать. Столько сразу подозрительных личностей... то есть гостей.
3
- Тебе привет от Рэя! – обнимаясь на прощание, успела шепнуть Ри. Тайком от маменьки, конечно же. А как иначе? – Он опять вернулся! И снова рисует. Нечто очень таинственное. Обещал тебе при встрече что-то такое рассказать... – совсем уж загадочно-таинственно щурится сестра.
Опять вернулся! Как его еще из мастерской не выкинули – с такими-то приходами-уходами? На месяцы ведь уже исчезает. Но наставник Варлен Доран Рэю – считай, второй отец. Или даже первый.
