С родным Рэймиру не свезло. А матери у него нет. Давно.
Ох, Рэй! Бедовая голова – хлеще самой Миранды.
Ри подмигнула аж двумя глазами по очереди. Зря! И опять тайком от маменьки – зря. Тоже сваха нашлась доморощенная.
Настоящим будет только раздражение маменьки. Она всё еще помнит, что Рэй – не дворянин. И ее дочке – не пара.
Хоть уже и сама Миранда давно – не воспитанная барышня (пусть и бесприданница), а не пойми кто.
Но никогда Мира и Рэй не были парой. С самого детства – только лучшие друзья. В деревне - вместе на деревья, а в городе – еще и по крышам. Вдвоем в море плавать, вместе – в уличную драку. Миранда всегда была сильной... Вот только не догадывалась, почему.
Рэймир тоже был сильнее других мальчишек. Но оборотнем не стал. У него получилось.
Всегда вместе – еще с первого знакомства. Когда зануда-сосед – такой же небогатый и нетитулованный дворянин, но родовой спеси-то! – привез с собой в гости нелюбимого сына-бастарда. Единственного.
Маменька тогда недовольно хмурилась. Зато двое детей семи и восьми лет отлично друг друга поняли.
Рэймира папаша так и не признал официально. Хоть законная жена и не родила господину Пьеру Лавуару столь же законного отпрыска – ни тогда, ни спустя долгие годы. Даже дочек не родила.
Родной дом Рэя отойдет после смерти отца какому-нибудь очередному кузену. И жене господина Лавуара повезет, если она проживет меньше супруга. Оказаться без крыши над головой в старости паршиво.
Еще хуже, чем в юности и в зрелости.
Дружба с Рэймиром оказалась крепче любви Эдгара. Разлука ее не уничтожила. Даже когда Рэй поступил учеником в столичную мастерскую живописи, почти исчезнув из Мириной жизни надолго. Даже тогда он ухитрялся порой слать вести: всё хорошо, мастер добр, учеба интересная, соученики – нормальные, веселые ребята, подмастерья не обижают.
А спустя пару лет они с Мирой вновь встретились в столице. Когда маменька уже не только овдовела, но и нашла отчима. Отца Синди.
Рэй терпеливо выслушивал все Мирины обиды – в том числе, и на Синди. Мира еще в замке любовалась его первыми, еще неуверенными рисунками. Больше он никому их тогда не доверял. Сначала – лучшей подруге, потом – наставнику. Первой они просто нравились, второй разглядел в Рэймире настоящий талант.
Но полюбили они совсем других людей. Только Миранде повезло больше. Эдгар хоть жив. В отличие от милой хохотушки - цветочницы Лауры.
Нет, Рэй уже вновь научился улыбаться. И даже смеяться.
И монахом вовсе не стал. Скорее, наоборот.
Только в серых грозовых глазах что-то изменилось. И девушки через его постель теперь повалили косяком. Причем, такие, кому самим надолго и всерьез ничего и ни от кого не нужно.
И ладно, если только девицы. Рэй уже не раз и не два схватывался в драках с чужими мужьями.
Или даже с их слугами. Немолодые лавочники один на один с крепким парнем в схватку не полезут.
- И правильно, - не поняла Миранду Ри. – Ты достойна лучшего! Вот на балу... – закатила глаза уже вторая сестра. Мечтательно и романтично. - Только представь: мы скоро увидим самого принца Ланцелота!..
И эта о принце? Мира всё же выдержала - не рассмеялась. Пока родственники не ушли. Маменька – с претензией на величавость, Синди – изящно и грациозно, Ри – только что не вприпрыжку, как крупная кобылица. Размахивая свертком с новыми горячими пирогами. Как раз опять подоспели. С зимними яблоками.
