Только легкий плеск и прохлада знаменитых фонтанов, радужные переливы магических гирлянд... столы со сластями и прочими лакомствами, бочки с вином и кувшины с пуншем. Кому что.
Маменька когда-то морщилась, вспоминая «всю эту дешевую безвкусицу для нищего сброда» пять лет назад. А Мира отчаянно жалела, что была тогда не только слишком молода для таких празднеств, но вдобавок, уже заперта в Приюте.
А теперь уже никогда и не попадет. Все именины принца Ланцелота ей предстоит провести в Бальном Зале Королевы Марианны. Впрочем, его за прошедшие века столько раз перестраивали и магически расширяли, что от седой древности осталось одно лишь прежнее название. Знаменитая королева былых веков вряд ли сейчас узнала бы свой любимый дворец.
Что принято делать на королевских балах? Ну, кому как.
Кому-то – плести интриги и обзаводиться полезными связями. Кому-то - шпионить.
Большинству – танцевать, веселиться, флиртовать... локти кусать. Потому как никто из королевских особ еще даже не объявился. Принц Ланцелот – в том числе.
Его мать, принцесса Ирида, просто велела передать августейшее пожелание открывать бал без них. Ну и... открыли. Церемониймейстер честно объявил начало. Герольды оттрубили.
Здесь красиво, не придерешься. Бальный зал озарен сиянием тысяч свечей. А уж за одну из десятков люстр можно все Приюты столицы купить.
И в этом почти сказочном сиянии кружатся пары. Прелестные девы и дамы, галантные кавалеры. Любимая сказка мечтательной Синдереллы.
Ловко снуют вокруг усердные лакеи и служанки – разносят изумительный фруктовый пунш. Не тот ли самый, что и в Фонтанных Садах? Вот бы маменька удивилась. И надулась!
Мира не удержалась – пригубила.
А больше – нельзя. Она тут на службе все-таки.
Охраняет принца... которого нет. Он с защитой самого себя справился идеально – вообще не явился на собственный Отбор.
И пришлось всем танцевать без него. Ну, кроме тех, кого не пригласили. Или кто просто пришел не за этим. Интриговать там или шпионить.
А еще есть те, кто просто староват для танцев. Родня невест, по большей части.
И сами выбранные торчат в кругу этой самой родни. Каждая – своей. Кто величаво, кто - уже не очень.
Ждут принца. А его всё нет и нет. Уж полночь близится...
А удел Миры – стоять на страже... чего-то там. В платье. Потому как – бал всё же. А она – девушка.
Только платье – для такого бала простовато. Как у обычной горожанки на празднике. Потому что – ну, она же не знатная леди.
В Фонтанных Садах Мира сегодня была бы красавицей. Но где Сады, а где – новоявленная «тень» леди Клариссы?
Ладно. Зато бордовый цвет Миранде идет. Ей вообще идет всё. Как любому оборотню. А уж сшитое из самолично выбранной ткани...
Так что спасибо леди Клариссе. Без разрешения одеться в схожие с маркизой цвета щеголять бы Мире сегодня в мышасто-сером. Именно такое платье прислал в дар господин третий советник. Видимо, в цвет его личной тайной сущности.
Ох, не стоило его вспоминать, на ночь глядя. Вот он, будущий незваный собеседник. Господин третий советник. И чего ему не танцуется?
Мда... как раз танцуется. С Мирой.
Ну. Придется согласиться.
В конце концов, леди Кларисса занята тем же самым. Именно сейчас ее ведет в танце придворный красавец-живописец Андреа Тирелли. В двадцать шесть – уже прозванный «Великим».
Кстати, привлекает внимание, хоть и не принц. Мира его правда скорее пожалела. В роскошном наряде Тирелли кажется красавцем. Белокурый, величавый.
