– Только вас там не хватало! Мне кажется, что и Мэта к этой машине подпускать не стоило.
Это замечание заставило всех удивлённо переглянуться. В следующую секунду раздался грохот, после чего двигатель затих.
– Боюсь, фара отвалилась окончательно, – предположил мистер Хендерс, пожав плечами.
– Похоже на то, – вздохнул мистер Свитч. – Для такой машины трудно находить запчасти.
Миз Хендерс направилась к барной стойке, расположенной за прилавком.
– Заварю-ка я чаю, а вы пока берите полотенца, вытирайтесь. Если хотите, могу подобрать для вас какую-нибудь сухую одежду.
– Это очень мило с вашей стороны, миз Хендерс, – сказал Арчер Свитч и, подойдя к камину, сел в старое кресло. – Но надолго мы не задержимся.
– Да, лучше поторопиться, – подтвердил Питер Полькинс и с тревогой посмотрел в окно, за которым Мэт снова завёл двигатель. – Если машина ещё на ходу. – Он достал что-то из-под пуловера и высоко поднял руку. – Можно я пущу мышку немного побегать?
Мина и Мэйвен восторженно завизжали.
– Можно, но только если она не сожрёт наших горбаток, – ответила миз Хендерс, выкладывая печенье на тарелку. Щипцами для выпечки она указала на стену, где сидели похожие на сверчков насекомые с бубенчиками на рожках.
– Не должна, – задумчиво ответил Питер Полькинс. – Она совсем недавно поела.
– Дай её мне! – потребовала Мэйвен, но сестра её оттолкнула.
– Нет, мне!
– Это, кажется, Гезина? – спросила Джейд, протягивая руку.
Питер посадил зверька ей на ладонь.
– Да, мастер Гридлок доверил её мне. Он решил, что для этой поездки нам нужно очень надёжное животное-предсказатель. Ведь, как известно, наследникам времени небезопасно пользоваться такими транспортными средствами.
Арчер Свитч с улыбкой откинулся на спинку кресла.
– Перестань, Питер! Просто признай: ты отлично разбираешься в магии и в истории нашего сообщества, но не в ретроавтомобилях.
Мистер Хендерс, помогавший жене накрывать на стол, с любопытством спросил:
– А кстати, откуда у вас эта машина?
– От матери, – ответил Арчер Свитч, потирая огромные руки. – Она, видите ли, не была одной из нас. Ген времени достался мне от отца. А от мамы – слабость к технике.
Джейд заметила, что мистер Хендерс и Питер Полькинс с улыбкой переглянулись.
– Ну а теперь расскажите же нам наконец, почему вы появились здесь так неожиданно, – сказала миз Хендерс, подавая Арчеру Свитчу чай.
– К сожалению, у нас не было возможности предупредить вас о своём приезде, – ответил Питер Полькинс. – Вы же наверняка слышали…
– Что слышали? – встрепенулась Джейд и посадила Гезину на ковёр перед камином.
Близнецы тут же схватили мышку и стали с ней играть.
– То есть вам никто ничего не сообщил? – удивился Питер Полькинс, заметив, что старшие Хендерсы тоже не понимают, о чём речь.
Он прищурился и посмотрел на Арчера Свитча, который принялся рыться в карманах.
– Да в чём же дело? Ради всего святого! – воскликнула хозяйка, потеряв терпение.
– Вот в чём.
Арчер Свитч протянул ей спецвыпуск «Тайм-Кетчера», извлечённый из внутреннего кармана куртки. Миз Хендерс расправила листок на столе. Мистер Хендерс и Джейд увидели на нём фотографию директрисы библиотеки, расположенной на Рынке часовщиков. «Софера Фогг сообщает о нападении злоумышленников на архив Книг времени – секретный отдел хранилища, открытый лишь для узкого круга лиц. Как взломщики туда проникли, миновав гальюнную фигуру питона, и что они там искали, неизвестно», – вслух прочла миз Хендерс.
