— Вы прибыли в конечную точку! — навигатор отвлёк меня от бумаг.
— Благодарю, — машинально ответила я. Быстренько сложила листы в папку и выбралась из магомобиля.
Дом двенадцать по Кривому проезду выглядел заброшенным. Изъеденные ржавчиной прутья отделяли дворик со следами старых, беспорядочно заросших бурьяном клумб от уличного нежно-зелёного газона. В глубине двора стоял дом в два этажа. Штукатурка фасада, чудом сохранившая участки жёлтого цвета, по большей части осыпалась. Крыша над левым углом дома деформировалась, из-под неё серыми и чёрными змеями выползли уродливые подтёки.
Я замерла в растерянности: правильно ли я поступила, свалившись на голову Кванку без предупреждения? Дома ли он вообще? Тронула калитку. Заперто. Хм… Отпускать магомобиль уж точно не стоит, нужно сначала убедиться, что дядюшка меня примет. Крикнуть? Перелезть через забор и постучать в дверь?
Могла бы перелезть, будь на мне джинсы, но платье для акробатических номеров уж точно не годилось. Я глянула по сторонам. За окном дома на противоположной стороне шевельнулась занавеска, в соседнем с ним на веранде мелькнула тень.
Ё моё, наблюдают! Карабкаться нельзя. Стала внимательнее осматривать калитку. Должен быть звонок или что-нибудь аналогичное! Нашла глянцевую пластину размером с сигаретную пачку. Нажала на неё. Глухо. Произнесла, наклонившись:
— Это Милаина, пустите меня, дядя Кванк.
Никакой реакции. Что если адрес не тот? Я точно запомнила названный дядей, но ведь он мог ехать не домой. Стала подумывать о том, чтобы вернуться к Вэлларам. Турьяна обещала поговорить с Кванком, не разумнее ли двигаться, что называется, официальным путём. Я задумчиво посмотрела на машину и покачала головой. Снова терпеть семейство Милаины было выше моих сил. Не сейчас.
Подёргала калитку. Эврика! Если просунуть руку между прутьями, можно сдвинуть щеколду. Проделав нехитрый трюк, я поспешила по дорожке из кирпича терракотового цвета к перекошенному крылечку. Была на полпути, когда услышала шорох. Обернулась. Сухие стебли прошлогодней лебеды раздвинулись, выпуская чёрного кобеля. Путь к отступлению был отрезан.
Мамочки!
Не то чтобы я боялась собак, но что противопоставить огромному зубастому зверю даже не представляла.
— Пёсик… хороший, — лепетала я, пятясь к дому и загораживаясь папкой Дамуса — голова животного была как раз на уровне талии.
Большая такая голова, лобастая. Уши треугольные, одно разорвано. Лапы длинные, мощные. Хищник переставляет их неспешно, клацает когтями по кирпичу. Стра-а-ашно!
Пёс захлопнул пасть и потянулся ко мне коричневым носом. Я вжалась спиной в дверь дома и осторожно, чтобы не спровоцировать нападение, постучала. Ни щелчка замка, ни вопроса, ни даже шагов не слышалось. Зато собака резко дёрнулась: встала на задние лапы, передние положив мне на плечи, радостно завиляла хвостом и принялась лизать лицо шершавым языком.
— Узнал, Уголёк, — прошептала я, не имея возможности пошевелиться.
Кличка собаки неизвестной мне здешней породы вспомнилась, как только страх отступил.
