Папка Дамуса нашла приют на уголке стола. Я подобно гному-золотодобытчику, напоровшемуся на драгоценную жилу, ощутила живейший восторг. Хватала одну книгу за другой, перекладывала фолианты, быстро листала брошюры. Сколько всего! Представляю, как довольно урчал здесь внутренний монстр-книгочей Милаины!
От увлекательного чтения меня отвлекли внешние звуки. Что-то происходило в доме: гудело, рокотало и шелестело. Уж не рушится ли ветхое здание? Обнимая очередной фолиант, я вышла из комнаты и перевесилась через перила. По гостиной ползал робот-уборщик. Видела похожие механизмы в академии, не такие громоздкие. Старичок, вызволенный хозяином из кладовки, сам изрядно запылённый, елозил по полу, оттирая пятна, собирая пыль и мусор, при этом сердито урчал: заросли грязью, дальше некуда! Я поймала себя на улыбке: некоторые люди принимаются за уборку, только когда гости на пороге. Уборщик скрылся в дальнем углу, звуки стали тише, и я различила шум льющейся воды. Хозяин всерьёз принялся за дом и за себя!
В коморку вернулась в приподнятом настроении, хотелось напевать. Листала книги, мурлыкая весёлую мелодию. Я очень хорошо понимала девочку-подростка, получившую доступ к таким сокровищам. Уж не знаю, что погибло в затопленной библиотеке, здесь лежали уникальные книги. Над каждой я готова была зависнуть надолго, и хотя до сих пор не попалось ничего похожего на заклинания, с большим усилием откладывала очередной том.
Вот, например, «История строительства академии в центре миров». Одно содержание чего стоит! Создание ядра, проектный план, архитектура, магические пелены для безопасности проведения работ, переформатирование защитного поля в постоянно действующее… И прочее, и прочее. Не могла налюбоваться на схему лифтового хозяйства: трубы оказались закольцованными и выходили за пределы здания. Именно поэтому в одних площадки постоянно двигались вниз, а в других — неизменно вверх. Впрочем, «низ» и «верх» в академии понятия относительные, ведь нулевой этаж служил как бы экватором, и гуляющие по оранжерее оказывались относительно сидевших в аудитории вверх тормашками. А вот и раздел, посвящённый оранжерее. Одно перечисление видов завезённых растений и животных казалось нереальным. Я с сожалением захлопнула книгу. Да… Попадись мне эта брошюра в первый день пребывания в академии, скольких ошибок можно было избежать! Ну, Милаина, ну, крутая девчонка! Основательно готовилась и не один год. Теперь понятно, почему ей не требовалась помощь Алуста. Они почти не виделись до самого её бегства на Землю, ушлая абитуриентка прекрасно справлялась без опеки.
Отложив брошюру, я взяла следующую книгу. «Возможные угрозы. Расчёт предполагаемых дат катастрофы». Ух ты! Посмотрим, что за расчёты. На меня это слово действует гипнотически. Как говорится, математика даже могила не исправит.
Автор, судя по дате издания книги, давно почивший, утверждал, что Испол изначально обречён на гибель. Просмотрев таблицу с дотошно перечисленными вероятностями, я нашла не только удачно миновавшие, но и будущие даты. Одна из них наступала через три месяца. Значит, прав Дамус! Ещё я заметила удивительную периодичность, как будто некая опасность угрожала планете через равные — довольно длительные — промежутки времени. Это похоже… похоже… Я отодвинула раскрытую книгу и принялась листать материалы астронома. Так и есть. Данные современного и древнего учёных совпадали. Астероид-убийца раз за разом возвращался из глубин космоса, но если прежде он пролетал в десятке тысяч километров и почти не влиял на Испол, то теперь готовился завершить изначально задуманное злодейство.
