Яростно мотаю головой, и подруга, зевая и шаркая домашними шлепанцами, возвращается к себе. Выходит она только минут через пятнадцать в своем традиционном облачении — обтягивающем идеальную фигуру темно-синем платье. На аристократически бледном лице ярким пятном выделяются напомаженные губы. Глаза прикрывают бессменные очки, придающие проклятийнице стервозный вид.
— Высушишь мне волосы? — просит она. — У тебя лучше получается.
Киваю и вывожу рукой малый круг призыва. Явившиеся на мой зов низшие воздушники мгновенно приводят прическу Гейл в порядок.
— Спасибо. Идем завтракать?
Мы уже подходим к двери, когда соседка останавливается и пристально смотрит на меня.
— Что-то не так?
— Я тут подумала, что тебе лучше не выходить из комнаты, Ирис. Вчера до меня кое-какие слухи дошли... Я сама принесу тебе перекусить.
Когда Гейл говорит таким тоном, стоит ее послушаться.
— Все настолько плохо? — догадываюсь я, о чем речь. — Мне решили устроить мне неявку?
Мандрейдж молча кивает и выходит. Да, многословной мою соседку не назовешь, но и я не душа компании. Наверное, поэтому Хрюстон определил нас жить вместе. Нам не всегда нужны слова, чтобы понимать друг друга.
Оставшись в одиночестве, мечусь по заставленной старой мебелью и книжными шкафами тесной гостиной. Неявка! Вот, значит, как! Тот, кто не является на дуэль в назначенное время тоже признается проигравшим.
— Ах ты, Руфус! Ах ты, анус перепуганный! Очень по-честному, ничего не скажешь!
Ударившись бедром об угол стола и любимым мизинчиком о ножку дивана, заставляю себя успокоиться. А то так недолго и покалечиться, на радость Маклюсу и его шатии.
Чтобы не терять время зря, иду в душ. Пока стою под упругими струями воды, мысли невольно возвращаются к событиям прошлой ночи. Куда же все-таки подевался призванный мной демон? И почему не убил меня, пока была возможность? Разве не это полагается сделать любому уважающему себя демону с потерявшими контроль призывателем?
Все, хватит!
Не стоит тратить время на догадки. Раз уж я умудрилась выжить после такой серьезной ошибки, следует подумать о том, как не облажаться еще раз. Уверена, сообщники Маклюса будут меня караулить на каждом углу по пути к арене. С Руфуса станется договориться с собственной теткой, чтобы строго не наказывала хулиганов, которые помешают мне прийти вовремя.
Принимая душ, продолжаю планировать свои действия.
Первое, что приходит на ум — артефакты. Артефакты — это хорошо. Артефактов много не бывает. Нужно взять с собой все, что может пригодиться на арене. Проведу-ка ревизию запасов, но сначала — еда, я ведь сегодня еще не завтракала.
Как же все-таки хорошо, что Гейл Мандрейдж можно доверять. Она Руфуса давно знает и терпеть не может, так что проклятийница неподкупна. А навредить дочери Фиолетового Луча не рискнет даже внук Алого, если не хочет, чтобы у всей его родни какая-нибудь потрясуха случилась или срамная болезнь поколений так на семь.
С этими мыслями выхожу из ванной, накручивая полотенце на волосы, как вдруг слышу какую-то возню за дверью. Тихий шорох. Вскрик и приглушенные ругательства...
Прислушиваясь, подхожу на цыпочках ближе, и в этот миг раздается глухой удар, от которого подпрыгиваю на месте.
Кто-то что есть духу пнул в дверь ногой?
7. Глава 6. Главное, как следует подготовиться
Новая порция ругательств, на этот раз внятных, доносится из коридора. Выдохнув, резко открываю дверь и возмущаюсь:
