– Повелительница, вы ведь Лада? Я видел вас в академии. Вы участвовали в турнире и победили старшекурсницу, – заметил парень моего возраста, наверное.
Повелитель одобрительно хмыкнул и принялся за еду, позволяя мне вести светские беседы. Этот прием – только знакомство, он не для того, чтобы обсуждать планы по захвату мира.
– Да, это я. Представишься?
– Точно! Вы-то меня не знаете. Я Лукас Брэйтар, – парень гордо выпрямился. – С любопытством следил за ходом турнира. Мы, в лучшей группе первого курса, все активно наблюдали и восхищались тем, как вы выступили. Потом гадали, куда же вы пропали. А оно вот как оказалось… Повелительница! – выдохнул он восхищенно. Интересно, насколько это искренне?
Дальше было еще много разговоров. Аристократы обсуждали, как они верили в возвращение повелителя, как скрывали от демонической власти свои истинные мотивы, но постепенно, шаг за шагом, продвигались к цели. Ребята, моего возраста, а кто-то чуть старше или младше, рассказывали, что не верили в рассказы родителей. Те передавали верность повелителю из поколения в поколение, но кто же знал, что это произойдет именно сейчас? Никто не верил, что застанет возвращение повелителя при жизни, не в каком-нибудь дальнем поколении потомков. А теперь, выходит, они вместе с нами историю будут творить?
Повелитель молчал и лишь наблюдал. Под конец вечера аристократы позволили себе чуточку расслабиться и уже не бросали каждую секунду нервные взгляды в его сторону.
– Может быть, вы расскажете свою удивительную историю? – спросила негромко одна из молодых леди, наклонившись ко мне. – Оказаться по левую руку от повелителя во главе стола – это большая честь.
– Конечно. Со временем расскажу, – ответила я и небрежно сняла перчатку.
Это было продумано заранее. Повелитель решил немного развлечься и заодно развлечь меня, а потому предложил для начала появиться в перчатках.
– Это же… это… – потрясенно выдохнула леди.
– Магическая татуировка, означающая помолвку по имперским традициям, – заключил проницательный мужчина, до этого интересовавшийся моим колье.
Повелитель снял перчатку вслед за мной. И все присутствующие, по крайней мере, те, кто сидел ближе, в очередном шоке лицезрели парные помолвочные символы.
Некоторые недоброжелательные взгляды никуда не делись, но теперь на меня смотрели с большим вниманием и даже некоторой опаской.
– А когда мы сможем пообщаться с вашей модисткой? – спросила кудрявая блондиночка.
– Дорогая, за колье с таким заклинанием модистку наверняка уже казнили или, как минимум, заточили в темнице, – зашептала такая же светловолосая и кудрявая женщина, только постарше. Ее слова до меня донесла тьма.
Я улыбнулась.
– Вы – хоть сейчас.
Блондиночка, до этого получившая предостережение от матери, икнула и предпочла отказаться:
– Что вы, повелительница, не стоит тратить время на мои экскурсии по замку… Я… мне очень нравится ваш ужин!
Вскоре повелитель решил, что на сегодня хватит. Поднялся из-за стола, помог встать мне.
Аристократы тут же повскакивали со своих мест, кто-то нервно, кто-то более степенно и неторопливо. Да, когда встает король, как я недавно вычитала, встать должны все остальные. То же самое, подозреваю, касается статуса повелителя.
– Развлекайтесь, этот вечер ваш, – повелитель холодно улыбнулся и повернулся ко мне: – Пойдешь вместе со мной? Или еще задержишься?
– Задержусь ненадолго, – я улыбнулась.
