Я взяла себя в руки и виновато ссутулила плечи. Страж кивнул, принимая мои извинения. Я немного успокоилась. Даже если за нами с Вартелией следят приспешники де Лесента, на нас не посмеют открыто напасть в присутствии стражи. А разговор с Хранителем духов останется строго между нами. Сомневаюсь, что свои беседы он позволит кому-либо подслушать.
Я с удивительной для себя резвостью устремилась за стражем. Отдых пошел мне на пользу. Мышцы бедер хоть и продолжали нещадно болеть, но я теперь хотя бы чувствовала все колебания воды боковыми плавниками и могла ими направлять свое тело в нужном направлении. По-прежнему неловко, но могла.
Вскоре мы оказались около невзрачной двери, врезанной прямо в скалу. Мне сразу вспомнились подземелья темных эльфов. Я подняла взгляд наверх и увидела на самой верхушке киль и борт затонувшего корабля. Постучаться я не успела – из узкого провала окна, куда только маленькая рыбка проплывет, вылетел дух воды и закружился вокруг меня, подняв тучи пузырей. Я поджала хвост и сильнее стиснула руками сумку, переброшенную через плечо, которая каким-то чудом не порвалась о костяные наросты от талии до середины бедра. Изящные, но очень прочные, напоминающие чем-то многоуровневую юбку, они защищали сильные, но уязвимые мышцы русалок и… еще кое-что.
Дух, наконец, перестал крутиться и резко замер напротив меня, едва не ткнувшись своим носом в мой. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.
– Старший друг сегодня не ждет гостей! – сердито сказал он.
– А духов крови примет? – спросил мой провожатый. – Как правило, они без веских причин к вашему Старшему другу не ходят, – заметил он. – У них свой есть.
Водный дух нахохлился и внезапно раздулся как рыба-шар. Он загородил собой дверь и вытеснил нас в переулок.
– Старший друг говорит, что от духов крови одни неприятности! Не пропущу! – сердито сказал он.
Я коснулась руки стража и как только он обратил на меня внимание, изобразила, что хочу порезать себе ладонь и применить магию. Вид я постаралась сделать самый умоляющий – другой возможности у меня поговорить с духом воды не было. И это я тоже попыталась донести жестами и попыткой выдавить из себя хоть слово. Бесполезно. Гортань словно одеревенела, а сама я погрузилась в страшные воспоминания о смерти родных родителей и названного отца. Даже в себя пришла не сразу – провожатому хорошенько пришлось меня встряхнуть. Я подняла на него осмысленный взгляд и подалась назад. Тревога в его взгляде сменилась облегчением, и он кивнул.
– Только ввиду исключения и для общения с духом, – строго сказал русал. – Если хоть одна капля крови пролетит мимо…
Он выразительно взглянул на темные воды за пределами города. Я кивнула. Неприятности и мне были не нужны.
Я прокусила себе палец и направила кровь к духу воды. Как и обещала, ни одну каплю по воде я не отправила. Кровь тонкой ниточкой влилась в духа, соединив нас видимой связью.
«Ты прав, то, с чем я пришла, может принести неприятности, но я не уйду, не переговорив с вашим Старшим другом. Я в отчаянии. Моя линия крови в отчаянии. Другие духи, там, наверху, в огромной опасности. Погибнуть могут все: и мои родные, и твои собратья. Если это случится, мир наверху перестанет существовать. Защищать подводный мир будет некому, а потом может исчезнуть и твой Старший друг, и ты сам с сородичами».
На обходительный разговор у меня не было времени. Наверняка на острове де Дюпон родственники уже обнаружили мое отсутствие и принялись выяснять, куда и зачем я направилась. Как скоро они будут здесь – вопрос времени, а иметь с ними дело на начальном этапе осуществления моего отчаянного плана я не хотела.
