– Вы заметили, – начал он, оборачиваясь к Джо Чипу и Элу Хэммонду, – что с каждым днём становится всё труднее отличить реальность от её имитации?
Джо, усталый и раздражённый, пожал плечами:
– А разве это когда-то было просто? Может, вся наша работа – имитация заботы, а не забота сама по себе.
– Ты слишком много думаешь, – заметил Эл. – Иногда достаточно просто делать, что должен.
– А если не знаешь, что должен? – Джо посмотрел на Герберта. – Вот ты, например, что должен?
Герберт усмехнулся:
– Я должен сохранять порядок на границе между жизнью и смертью. Но эта граница становится всё более размытой.
В этот момент в комнату вошла Элла – её проекция была особенно чёткой, словно она хотела подчеркнуть своё присутствие.
– Я слышала ваш разговор, – сказала она. – Вы спорите о смысле, а я думаю о времени.
– Время – это роскошь, – сказал Джо. – У нас её нет.
– У вас есть память, – возразила Элла. – А память – это время, заключённое в слова.
Эл задумчиво посмотрел на неё:
– А если память начинает исчезать? Если прошлое уходит, а будущее не наступает?
– Тогда остаётся только настоящее, – сказала Элла. – Но его сложно удержать.
– Особенно здесь, – добавил Герберт. – В Мораториуме настоящее – это лишь пауза между двумя забвениями.
Джо вздохнул:
– Может быть, мы все здесь просто ждём, когда кто-то снаружи решит, что пора выключить свет.
– Или зажечь новый, – Элла улыбнулась. – Всё зависит от того, кто держит руку на выключателе.
В этот момент на экране возникла надпись: «Сбой в секторе Е. Требуется вмешательство администратора».
Герберт вздохнул:
– Опять сбой. Похоже, даже машины начинают терять терпение.
– Может, они просто хотят, чтобы мы обратили на них внимание, – предположил Эл.
– Или чтобы мы наконец признали: мы сами стали машинами, – сказал Джо.
– Не спеши с выводами, – спокойно отозвался Герберт. – Пока мы способны сомневаться, мы ещё не совсем машины.
стр. 13
В коридоре Мораториума царила тишина, нарушаемая лишь мягким гудением систем жизнеобеспечения. Дон Денни остановился у двери технического блока и постучал.
– Входите, – раздался голос техника.
Дон вошёл и увидел молодого парня, который с мрачным видом изучал пульсирующие графики на мониторе.
– Что у нас? – спросил Дон.
– Временной скачок, – ответил техник. – Клиент в секторе Е внезапно вспомнил события, которых не было. Говорит, что был на Марсе, хотя никогда не покидал Земли.
– Фантазии полуживущих – обычное дело, – заметил Дон.
– Не в этот раз, – покачал головой техник. – Его воспоминания слишком подробны. Он описывает детали, которые совпадают с архивными записями марсианских экспедиций.
Дон нахмурился:
– Ты думаешь, это утечка информации?
– Может быть, – пожал плечами техник. – А может, границы между воспоминанием и реальностью размылись настолько, что всё стало возможным.
Дон задумался:
– Если наши клиенты начинают жить чужими жизнями, кто тогда мы? Хранители памяти или создатели новых миров?
– Может, и то, и другое, – усмехнулся техник. – А может, просто свидетели большого сбоя.
В этот момент в коридоре появился Герберт.
– Дон, мне нужен отчёт по всем сбоям за последние сутки, – сказал он.
– Уже готовлю, – ответил Дон. – Но, Герберт, если так пойдёт дальше…
– Мы найдём решение, – перебил Герберт. – Всегда находим.
– А если не найдём? – тихо спросил техник.
Герберт посмотрел на него с неожиданной мягкостью:
– Тогда кто-то другой найдёт. Мир не стоит на месте только потому, что мы остановились.
