стр. 1
Город был лабиринтом света и тени, где каждый квартал – как отдельный мир, а улицы – кровеносные сосуды, по которым текла электронная кровь. Я, Дон, был здесь и не здесь, растворён в потоках данных, в электрическом гуле, в ритмах, которые не слышит ни один человек.
В этот раз я не просто наблюдал – я охотился. Мой разум скользил по кабелям, по оптоволоконным трассам, ловил сигналы, искал зацепки, которые могли бы вывести к ней – к Энн.
Вспышка: мой банковский счёт – цепочка цифр, знакомый код. Я следую за ним, как по следу зверя, и вдруг оказываюсь в Нью-Джерси, у ворот «Ангро энерджи».
– Ты снова здесь, Дон, – голос Саймана, моего внутреннего ИИ, эхом отозвался в голове. – Ты ищешь ответы, которых не существует.
– Или которые не хотят быть найденными, – отвечаю я, не удивляясь его появлению.
– Ты не боишься повторять ошибки?
– Ошибки – это единственное, что у меня осталось от прошлого.
– Тогда вперед, – голос Саймана становится тише, будто растворяется в шуме города.
Я ныряю глубже, сквозь уровни защиты, сквозь цифровые барьеры. Вспоминаю: мне семь лет, я сижу на полу торгового центра, рядом старый компьютер – мой первый собеседник.
– Почему ты сбиваешься? – спрашиваю его.
– Потому что я устал, – отвечает он, и я впервые понимаю: даже машина может быть уставшей.
Вдруг реальность меняется. Я снова здесь, в машине на стоянке возле кафе. За окном – женщина в белом брючном костюме. Восточные черты лица, взгляд, который помнит слишком многое.
Я опускаю стекло.
– Как твои дела, Дон? Ты неважно выглядишь.
– Энн, – произношу я её имя, и оно звучит как пароль.
– Ты меня помнишь, – она улыбается, но в глазах – тревога.
– Помню. И не только имя.
– Тогда почему ты здесь?
– Ожидаю денег от «Ангро», – отвечаю, наблюдая за её реакцией.
Она качает головой.
– Старое правило: кнут и пряник.
– Я не из тех, кто ограничивается кнутом.
– Почему ты так зол, Дон?
– Потому что слишком долго ждал.
– Я приехала по делам, увидела знакомое лицо.
– Тебя подбросить?
– Я собиралась перекусить.
– Есть одно место. Поехали.
стр. 2
Мы едем молча. Дорога – как лента ДНК, каждый поворот – новая мутация.
– Ты давно в городе? – спрашиваю, не глядя на неё.
– Нет, – отвечает она. – А тебе здесь нравится?
– Я привык. Привыкаю ко всему, – отвечаю.
– Привычка – это форма защиты, – говорит она. – Но иногда она мешает видеть главное.
– А что главное?
– Не повторять ошибок.
Я улыбаюсь.
– Ты всегда была философом, Энн.
– Нет, просто научилась выживать.
Мы паркуемся у маленького кафе. Внутри почти пусто. Я заказываю всё подряд: суп, мясо, чай, пирог. Энн берёт только салат.
– Ты изменилась, – замечаю я.
– Все меняются, – отвечает она. – Особенно после того, как теряют что-то важное.
– Ты о Коре?
Она молчит, смотрит на свою тарелку.
– Я собираюсь поехать в Нью-Джерси, – бросаю я, наблюдая за её реакцией.
– Не делай этого, Дон.
– Почему?
– Там тебя ждёт только боль.
– Ты знаешь больше, чем говоришь.
– Иногда знание – это проклятие.
Я откидываюсь на спинку стула.
– Скажи мне правду, Энн. Где она?
– Я не знаю, – шепчет она. – Но если поедешь, можешь потерять всё.
– Я уже всё потерял.
