Рос Павел активным, всесторонне развитым мальчиком. Много читал, занимался спортом, изучал языки, состоял в редколлегии школьной стенгазеты. Будучи по натуре своей экстравертом с явно выраженными задатками лидера, был избран старостой, руководил различными мероприятиями, увлекался восточными единоборствами, брал шефство над отстающими. В старших классах не на шутку заболел театром. Начал посещать местный ДК, где работала школа-студия. Подавал большие надежды и через год по совету руководителя отправился в Москву поступать в ГИТИС. Но судьба распорядилась иначе: в столице Павел познакомился с девушкой Юлей, приехавшей из маленького городка под Самарой поступать на юридический. Эта встреча изменит всю дальнейшую судьбу Паши… Молодой человек, недолго думая, идёт за своей знакомой и без особого труда поступает на юрфак Финансового университета при Правительстве РФ. Спустя десять лет такое своё везение он скромно объяснит журналистам «на удивление лёгкими вопросами в билете, а отнюдь не папиной помощью, как поговаривали злые языки».
Через год Павел и Юля поженились. В 2003-м Чагин переводится на вечернее и начинает работать стажёром по линии следствия в милиции. Многое из того, что скрыто от глаз обывателя за дверями кабинетов МВД, становится для Павла, откровенно говоря, неприятной новостью. Он видит очковтирательство и коррупцию. Чагин разочарован в «системе». Он начинает искать себя… В 2005-м поступает на истфак РУДН и через два года его успешно заканчивает. В том же году у Чагиных рождается сын Егор, и Павел решает сменить профессию следователя на что-то более мирное. К тому же присущая органам политика двойных стандартов претит Чагину. Как представителю так называемой «золотой молодёжи», знающему языки и имеющему два высших образования, ему прочат хлебные места в мэрии Москвы, в госаппарате и даже в корпорации «Нанотрон». Но Чагин не хочет ни от кого зависеть. Вместе со своим однокурсником он открывает в Ленобласти маленькую фабрику по производству мебели. Дело начинает спориться и приносит первую прибыль. Друзья торжествуют. А в 2010-м в семействе Чагиных долгожданное прибавление – девочка Лиза. Казалось бы, живи и радуйся! Но… осенью 11-го семья на полгода уезжает в Штаты, где Павел проходит краткий курс в Йельском университете. Вернувшись в Россию в аккурат к выборам президента, Павел замечает, как изменилась политическая атмосфера в стране: друзья по бизнесу начинают жаловаться на ужесточение законодательства; у кого-то отняли дело; у кого-то арестовали счета. Чагин помогает им с адвокатами, выступает свидетелем в арбитраже. Всё идёт неплохо, пока к нему не приходят из комитета по природопользованию, указывая на нарушения норм Лесного кодекса: дескать, его фабрика находится в природоохранной зоне. Павел с документами на руках решительно отвергает эти обвинения, и сотрудники, помрачнев, удаляются. Но через неделю раздаётся телефонный звонок – с Чагиным хотят побеседовать в природоохранной прокуратуре. Павел требует, чтобы прислали повестку. Повестка не заставила себя долго ждать, но статус Чагина в ней почему-то указан не был. Подумав, Павел решает разобраться во всём на месте.
Следователь майор Полочкин – вертлявый черноокий мужчина лет тридцати пяти, должно быть пользующийся успехом у дам, – так и вьётся над Чагиным.
– Добрый день, Пал Алексеевич! Прошу, проходите, присаживайтесь. Чай, кофе? Ну, нет так нет. Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени…
