Он коснулся пола. Мягко. Круг открылся. Старый терминал выдвинулся из тумана. Без подключения. Без каналов. Только память.
Раэль произнёс:
– Вызов архивного слоя. Линия 7. Допуск Q. Только текст. Без визуала.
Задержка. Затем – ответ:
«Связь установлена. Путь к источнику открыт. Контакт Лорика подтверждён. Сигма активен».
Он закрыл глаза. Не потому что устал – потому что всё, что он мог сделать, уже было сделано.
Теперь оставалось ждать.
***
Лорик, Эйли и Ион подошли к тупику – закрытому шлюзу, за которым, по старым схемам, находилась зона E-9. Некогда – технический узел для дренажа тепловых потоков. Сейчас – заброшенный контур.
– Здесь? – спросил Лорик.
– Здесь, – ответила Эйли. – Но нам нужно войти без кода. Шлюз не цифровой. Он – механический.
Она вынула из внутреннего кармана странный ключ – не кристалл, не карту. Просто заострённую пластину с насечками. Старый металл. Как из сна. Или из памяти.
Щелчок.
Дверь медленно пошла вниз.
Холод. Пыль. Звук воды, капающей где-то глубоко. Запах.
И голос.
– Ты пришёл.
Раэль стоял внутри. В сером плаще, с открытым лицом. Старше, чем в воспоминаниях. Но глаза – всё те же. Те, что однажды убедили Лорика, что можно стереть боль – и спасти человечество.
– Сколько вас? – спросил Раэль.
– Трое, – ответил Лорик. – Пока.
Раэль посмотрел на Эйли. На Иона. И опустил взгляд.
– Значит, они начали собираться.
– Кто – они?
Раэль ответил не сразу.
– Те, кто помнят. Но не знают об этом.
Пауза.
– У нас нет времени, – сказал он. – И у нас нет оружия. Только то, что мы утратили. И то, что ты принёс с собой, Лорик.
– Что же?
Раэль медленно подошёл и коснулся его груди.
– Ты вернул Вопрос.
И в этот момент Лорик почувствовал, как внутри него что-то разрывается. Как будто всё, что он скрывал, всё, что забыл, всё, что подавил – рвануло наружу светом. Сигма отозвался.
Пульс внутри Матрицы снова начал биться.
Глава 9. Возвращение Вопроса
Он стоял, не двигаясь, пока внутри что-то выравнивалось. Не в теле – в том, что глубже тела. Раэль молчал. Не смотрел – ждал. Эйли села у стены, опустив голову. Ион подошёл к одному из пультов, коснулся старой панели – и замер, будто прислушиваясь не к металлу, а к воздуху.
Слов не было. Все чувствовали: это не пауза, а слушание. Как будто внутри Лорика шёл процесс, который никто из них не должен был нарушить.
Потому что он вспомнил.
Не кадры, не сцены – решение. Тот самый момент, когда он – тогда ещё не Лорик, а кто-то другой, под другим именем – стоял рядом с Раэлем в Зале Миров. Когда им дали право – впервые в истории – не прогнозировать, а переписать.
«Если мы можем остановить боль до того, как она случится – почему бы не сделать это?» – сказал тогда Раэль. А он… он согласился. Без сомнений. Потому что устал. Потому что видел слишком много смерти. Потому что думал, что жертва прошлого – это не необходимость, а извращение.
Он согласился стереть путь.
И теперь стоял здесь, в разрушенном отсеке, среди людей, которых когда-то не стало бы, если бы система работала идеально. Среди отголосков Человека. И внутри него звучал тот самый Вопрос, который он сам когда-то уничтожил:
А если боль была не ошибкой?
Он открыл глаза. Медленно посмотрел на Раэля.
– Я помню.
Тот кивнул.
– Я знал, что вспомнишь.
– Тогда… почему ты ничего не сделал?
Раэль чуть усмехнулся.
– Потому что я верил, что ты когда-нибудь сам придёшь за этим. Иначе – это было бы очередным исправлением сверху. А я… больше не верю в насилие во имя добра.
