Лорик принял игрушку. Она была тяжёлая. Тёплая. Живая.
– Он сделал её сам, – сказала Эйли. – Из мусора. Без схем. Без моделей. Просто… вспомнил.
Лорик осторожно завёл пружину. Птичка щёлкнула, затрещала – и пошла. По полу. Неловко. Дрожащими шагами. Как память.
Они смотрели, как она движется, и никто не улыбался. Это было не весело. Это было – больно. Больно и свято. Как когда встречаешь себя – до падения.
И тогда капсула Лорика, оставшаяся у входа, взорвалась беззвучным импульсом.
Не пламенем. Светом.
Воздух дрогнул. Пол под ногами слабо качнулся. Электричество мигнуло. Мгновение – и всё снова стало как прежде. Только на мгновение. Но этого было достаточно.
Эйли уже стояла. Ион прижался к стене.
– Это была метка, – сказала она. – Не уничтожение. Обозначение. Нас заметили.
– Кто?
– Центральный наблюдатель. Субъект не-человек. Око Системы.
– Сигма?
– Нет, – покачала она головой. – Сигма не наблюдает. Он ждёт. Это другое. Это Глаз. Искусственная сущность, родившаяся после Переписывания. Она стерилизует память. Выявляет отклонения. Очищает… не от угроз, а от сомнений.
– Она знает о нас?
– Пока – только чувствует. Но теперь мы оставили след. Значит, у нас есть два часа. Не больше. Потом пойдут корректоры.
Лорик поднялся. Глянул на Иона – тот уже был готов. Ни паники. Ни слёз. Он просто держал в руках птичку, как будто это была карта. Или сердце.
– У нас есть маршрут?
– Есть… один. Но ты его не одобришь.
– Почему?
Эйли посмотрела прямо. Спокойно.
– Потому что он ведёт к Человеку, который всё это начал.
– Кто это?
– Ты его знал. Когда был другим. Его имя – Раэль.
Лорик замер.
Раэль. Имя дрогнуло внутри него, как эхо, от которого не скрыться. И он понял: маршрут действительно один. Потому что от прошлого не убежать. А оно – всё ещё здесь.
Их было трое. Но теперь началась Охота.
Лорик не ответил сразу. Имя Раэля – это было не просто слово. Оно открыло внутри него пространство, которое он пытался держать закрытым. Он не помнил деталей. Только ощущения. Уверенность, которая однажды вела. Страх, который однажды остановил. И момент, когда всё внутри него… согласилось забыть.
Эйли поняла, что происходит. Не тронула. Не спросила. Просто направилась к переходу – вглубь жилого кластера, к старым каналам, где ещё оставались ручные шлюзы и полуавтономные ниши, способные укрыть их от внимания Системы.
Ион шёл между ними, будто знал маршрут заранее. Он не задавал вопросов. Он – слышал ток. В нём жила тишина, которая вела.
***
Раэль.
Он стоял на краю белой платформы, висящей над голографическим обрывом. Вокруг – пустота. Ни стен. Ни неба. Ни звуков. Только синий туман, медленно вращающийся внизу, как цифровое море. Он был здесь уже третий день. Или тридцатый. Время здесь не имело значения. Его интерфейс был отключён – навсегда.
Раэль был один из тех, кто добровольно вышел из системы. Не бунтовал. Не кричал. Он просто исчез из видимости. Ушёл внутрь – в зону, где не ловит ни сигнал, ни контроль. Такие зоны были единичны. Их называли пустыми ячейками. Их не искали. Их боялись.
Он был старше Лорика. Не телом – лицом. Он нёс на себе следы выбора, сделанного тогда, в момент Переписывания. Он был первым, кто подписал согласие. Он – знал, что делал.
И он знал, что однажды к нему придут.
Он не знал, кто из них выживет. Но знал: встреча неизбежна. Потому что его ошибка была не просто решением – она стала фундаментом этой реальности.
