Но, что самое важное, просто так он бы тут не объявился. Насмешники приходили к нанимателям лишь в исключительных случаях. Накануне какого-нибудь серьезного и, как правило, скверного события. Просто возникали из ниоткуда и изъявляли желание сотрудничать, требуя за полученное «удовольствие» сравнительно небольшую плату. Но при этом вместе с ними рука об руку всегда шла смерть. Рядом с ними всегда была кровь, боль, предательство, заговоры...
Это что же получается, нам грозят неприятности? Причем мне о них еще ничего не известно, а проклятые насмы откуда-то в курсе?!
Несколько растерявшись, я знаком заставил гневно сопящую Зубищу умолкнуть. Затем подумал и жестом отослал собак. А когда кобели, окинув неподвижного чужака подозрительными взглядами, неохотно попятились, шагнул к креслу и взял раздувшуюся от недовольства Мявку на руки.
— Цыц, — строго велел заворчавшей кошке, которой не понравилось, что ее сгоняют с насиженного места. — В разговор не лезть. Меня не отвлекать. За гостем следить, но охоту пока не устраивать.
Зверюга зыркнула на насма исподлобья, раззявила пасть, демонстрируя острые, похожие на иголки, клычки, но даже не пикнула, когда я поставил ее на каминную полку и сунул под нос костлявый кулак. После чего неохотно села там, где я велел, и, обвив лапы пушистым хвостом, мгновенно превратилась в изящную статуэтку.
Отвернувшись от камина, я пристально посмотрел на терпеливо дожидающегося ответа убийцу и скупо велел:
— Говори.
Насм понимающе улыбнулся.
— Причин для беспокойства нет: я пришел один и по собственной инициативе.
Я нахмурился.
— Зачем?
— Обычно мы не являемся на найм поодиночке. Как правило, дело, которое нам интересно, требует присутствия хотя бы одной звезды[1]. Реже — больше. Но сейчас я не представляю клан. Поэтому пришел один.
Я нахмурился еще сильнее.
— С чего бы такая честь?
— Ты мне интересен, — хмыкнул насмешник. — Я же сказал: я видел твою ауру. И она произвела на меня благоприятное впечатление.
— Я тронут. Это — единственная причина твоего прихода?
— Да.
— Тогда мне жаль — мне нечего тебе предложить.
— Не спеши отказываться, барон, — неприятно улыбнулся насм. — Возможно, наше сотрудничество принесет пользу нам обоим.
Я покачал головой.
— Не сейчас.
— Я искал тебя два года, — словно не услышал он. — И это было нелегко: в Тисре ты появляешься редко, ведешь себя тихо, крадешься по подворотням и очень хорошо заметаешь следы. Если бы не отпечаток ауры, я бы, может, тебя и не нашел. Но ты проявил неосторожность, дважды появившись в доме старого лавочника — твой запах сохранился там достаточно надолго, чтобы я его почуял.
Я внутренне подобрался.
— Ты убил старика?
— Нет, — хмыкнул насмешник. — Твой недомаг в порядке. Но если я не получу ответы на свои вопросы у тебя, то вернусь в столицу и обязательно задам их ему.
— Это угроза? — совершенно спокойно осведомился я, знаком разрешая кошке покинуть каминную полку.
— Ни в коем случае. Просто поясняю сложившуюся ситуацию.
— И ты всегда так настаиваешь на найме?
— Обычно в этом нет необходимости, — снова хмыкнул чужак. — Но ты, повторяю, меня заинтересовал.
— Хорошо, — неожиданно согласился я, когда обрадовавшаяся свободе Мявка бесшумно спрыгнула с камина, так же неслышно добежала до стоящего рядом с насмом шкафа и ловко запрыгнула на самый верх. — Что тебе нужно?
— Я хочу знать, что ты такое, — не сдвинулся с места гость.
