Ребята представились.
– Я из арбатских, а вы?
Дэн хотел было сказать, что он из Москвы, но понял, что это прозвучит глупо.
– Каширский я.
Петр посмотрел на него с удивлением.
– Отшельник, – отрекомендовался Павел, с интересом разглядывая новенького.
В этот момент воздух над ареной, а может – и над всем городом – разорвал дикий, исполненный отчаяния вопль.
– Гриша, – голос Павла прозвучал тоже отчаянно. – Вот и все.
– Пап, ты слышал? – спросила Ксю.
– Да, – ответил Евгений, – это Гриша. Был. Надеюсь, остальные пока целы. Теперь ясно, что они на Патриарших. Сейчас туда соваться смысла не имеет – все людоеды в логове. Выдвинемся утром, когда они уйдут на охоту.
Как только рассвело, Евгений собрал всех для раздачи указаний.
– Ксюша, Андрей, Юра, вы в разведку. На рожон не переть, только разведка. Это ясно?
– Пап, ну как так-то?
– Без возражений, вот как. Еще раз – все уяснили?
– Есть, товарищ командир, – вразнобой согласились Юра и Андрей.
– И постарайтесь не привести за собой следопытов – сами знаете, они у вурдлов отличные. Минут через десять основная их группа должна покинуть укрепление и двинуться в сторону Баррикадной. Ваша задача – выяснить, точно ли это так будет, и вернуться ко мне. Если я все рассчитал верно, у логова и пруда останется по паре охранников, с которыми мы справимся.
Евгений оглядел свой маленький отряд.
– Всем, – он сделал ударение на этом слове и посмотрел в глаза дочери, – все ясно?
– Всем, – буркнула Ксю.
– Выручим или нет мы ребят, на девяносто девять процентов зависит от дисциплины, – с нажимом продолжил он, – выдвигаемся.
Они шли привычно осторожно, замирая на каждый шорох. По пути к Патриаршим можно было нарваться не только на вурдлов, но и на одичавших животных, которые при случае тоже не побрезговали бы человечиной. К счастью, сегодня все было тихо. Ксю подумала, что, если на минуту забыть обо всем, можно представить, что идешь по заброшенному сказочному саду… Но растительность была не только изобильна – еще она таила в себе опасность. Она, как люди и бывшие домашние животные, тоже озверела – обросла колючими шипами, раны от которых приходилось долго лечить. В особенно густых зарослях приходилось орудовать мачете.
Когда они приблизились к логову вурдлов, Ксения велела своим спутникам обойти укрепление и встретиться в условленном укромном месте. Все трое растворились в кустах, но очень скоро встретились и двинулись обратно. Все оказалось ровно так, как предполагал Евгений: они засекли только двоих охранников – у двери логова и у пруда-арены. Однако командир был уверен, что еще один или два сидят в самом укреплении.
«Даже если это и так, – подумал он про себя, – бросать все силы именно на логово не стоит». В этот раз он послал шестерых – из расчета двух бойцов на людоеда. За главную снова была Ксения. Они преодолевали тот же самый путь, что и утром, но она чувствовала: что-то поменялось. Точно! Какая-то нездоровая тишина. Даже насекомые в траве смолкли. Не к добру это.
Охранников оказалось уже четверо. Двое стояли на арене с пленниками, один, как прежде, охранял вход в логово, а четвертый обходил периметр.
Юра вопросительно посмотрел на Ксюшу. Та отрицательно покачала головой. Уходить сейчас – почти со стопроцентной вероятностью обречь ребят на гибель. Голодные и злые вурдлы вот-вот вернутся – вне зависимости от того, притащат ли они новую снедь, на обеденный стол пойдет «запас». Юра не мог с этим спорить, но понимал также и то, что силы не равны. Людоеды их просто разорвут.
