Читать онлайн Антон Кинг - Прогноз М

С древних времен люди считали себя венцом творения – самыми разумными и оттого особенными. Они веками измышляли различные теории о своем происхождении и все теории оказались сказками. Все, кроме одной.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы вынести приговор нашему верховному правителю Артемиусу за его предательство против своего народа. Артемиус, разработав новый вариант нейровещества, которое дает возможность безусловного бессмертия, скрыл это. Несмотря на все свои заслуги перед обществом, он будет наказан. Смерть за совершенное была бы слишком жестока, и, посовещавшись, мы решили изгнать Артемиуса на одну из опустошенных планет-ферм, чтобы он доживал свой век там. Что скажет на это верховный судья?

В ожидании приговора Артемиусасодержали в камере. Из удобств здесь была только ниша, вырубленная в скале служившая кроватью. На ней он и лежал. Время тянулось, и ничто не помешало воспоминаниям потянуться рядом.

– Эй Арт, пойдем, что покажу! – позвал Верон.

– Некогда! Родители велели к их приходу выполнить все поручения наставника.

– Да ты и заметить не успеешь, как мы вернемся! Арт, ну давай! – уговаривал брата Верон.

– Ну ладно, толькомама и папа об этомузнать не должны.

Выйдя из дому, братья почувствовали азарт свободы. На улице клубилась суета, люди мчались по своим делам, не обращая на ребят никакого внимания. Красная планета, зависавшая рядом, излучала потоки тепла и света. Верон, как предводитель, вышагивал впереди. Он был на два световых года старше Артемиуса и чувствовал себя более важным. До сегодняшнего дня это чувство его не покидало.

– Эй, смотри! ‒сказал Верон, указывая на небольшой проход в скале, почти неразличимый издалека. Вся прилегающая территория была укрыта растительностью.

– Думаю, Вер, это плохая идея. И родители скоро вернутся.

– Никогда не думал, что мой брат – зануда и трус, со-вер-шен-но чуждый духа приключений.

Артемиуснепричислял себя к трусам, и уж тем более – занудам, и его задели слова брата, особенно это «со-вер-шен-но». Он начал протискиваться в разлом. Верон полез за ним. Тьма поглощала братьев, и не только физически, но и давя на психику: дыхание замирало от ужаса неизвестности. Протиснувшись, Артемиус оказался в огромном помещении с непонятным образом светящимися стенами.

– Видишь, какая красотища! ‒воскликнул Верон.

– Ага, только ядовитая. Похоже, стены тут из регония – он светится при взаимодействии с атмосферой. И, если ты помнишь, этот процесс сопровождается выделением токсичных паров.

– Да брось ты, умник, – хмыкнул Вер, – пары если и были, то давно уже улетучились через ту дыру – он указал на трещину-вход. – Я вижу, что тебе интересно. А будет еще интереснее!

Арт изучалвыступы минерала. Излучающая бледный свет руда притягивала его к себе, будто против воли. Артемиус водил пальцами по прозрачным изгибам света, как зачарованный. Он не заметил, как Верон пропал. Очнулся, только услышав бурление в собственном животе и вспомнив, что забыл позавтракать.

Зал был пуст. В стене, противоположной входу, он разглядел три тоннеля. Арт понятия не имел, в каком из них мог скрыться брат. Он негромко позвал его, но получил в ответ лишь слабое эхо. Свечение минерала как нож резало тьму, а заодно – его сердце. Волнение переросло в панику.

– Вер! – заорал он, что есть сил.

Эхо стало чуть более гулким. Где-то вдалеке послышался глухой стон.

Схватив камень, Артемиус поспешил на помощь – повторившийся стон донесся явно из левого тоннеля. Очевидно, именно его стены состояли не из регония – мальчика объяла кромешная тьма.

Двигаясь вперед, Арт опускался все ниже и ниже. Осколок минерала своим свечением не давал тьме растворить мальчика в себе. Свет робко скользил по стенам тоннеля, изредка выкрадывая во тьме то какие-то ниши, то горы камней.

Наконец свечение вырвало из темноты небольшое углубление, на дне которого неподвижно лежал Верон, заваленный большими кусками породы. Увидев младшего, он застонал громче, но сказать ничего не смог. Было заметно, что у него повреждена челюсть. С трудом растащив все камни, Артемиус понял, что дорога обратно будет намного сложнее. Верона пришлось взвалить на спину, закинув его руки на плечи и скрестив их у себя на груди.

Взяв светящийся минерал в зубыи попытавшись сделать пару шагов, Артемиус почувствовал, что пещера не хочет отпускать их. Тьма словно цеплялась за отяжелевшие ноги, вливаясь в них.

Из темноты впереди выскакивали какие-то причудливые тени и казалось, что за следующим подъемом на братьев набросится нечто, но с каждым шагом становилось немного светлее. Неестественно глубокую тишину пронзали стоны Верона и хруст шагов Артемиуса. Когда они добрались до регониевого зала, силы оставили младшего.

Опустившись на колени, Артемиус увидел, что брат спит. Непобедимая сила сомкнула и его сопротивляющиеся веки, и он успел только заметить, что положил голову на плечо Верона перед тем, как погрузиться наконец во тьму.

Артемиус пришел в себя в ярко освещенной биокапсуле лазарета. Как он узнал позже, когда они с братом вышли из дома и направились к пещере, по их следу пошла охрана. Это его не удивило – они были детьми Трайда, верховного правителя.

Он чувствовал себя неплохо и сразу же спросил, где Верон. Брат оказался в соседней биокапсуле – со сложными аппаратами на руке и ноге, но слабо улыбающийся.

– Прости меня, Арт. И спасибо. Я тебя тоже никогда не подведу.

***

– Артемиус, встаньте! Как верховный правитель планеты Трайд, я признаю вас виновным в подрыве моего авторитета и заговоре против духовного лидера. Совет приговорил вас к смерти. Но в виду того, что вы мой брат, я принял решение вместо смертного приговора изгнать вас без права возвращения в одну из колоний.

Заканчивалась погожая осенняя пятница. Все спешили: кто на посиделки с друзьями, а кто еще куда-то. Денис шел с работы, никого не замечая, погруженный в свои мысли. Теплый ветер играл опавшими листьями, солнце закатывалось, подсвечивая деревья разноцветными мазками – желтыми, красными, изредка коричневыми. Дойдя до дома, Денисна автомате набрал код домофона и вошел в подъезд, входная дверь которого с грохотом захлопнулась. Старый советскийлифтдружелюбно заскрипели с характерным потрескиванием поехал вниз. Через некоторое время он был на месте и грохотом объявил это всему подъезду. Не отрываясь от телефона, Дэн открыл дверь лифта. Зайдя, он закрыл ее и ногой сомкнул внутренние створки. Нажав на кнопку, снова уткнулся в гаджет. И не заметил, как вместо того, чтобы поехать вверх, лифт стал медленно и практически бесшумно спускаться вниз. Дэн понял, что происходит что-то не то, лишь когда телефон два раза моргнул экраном и потух.

Наконец лифт остановился и сам отворил двери. Дэн осторожно вышел в тускло освещенную комнату с высоким потолком. Как только он перешагнул порог, двери кабины бесшумно закрылись, и лифт поехал вверх. Обернувшись, Дэн не обнаружил кнопки вызова, только цифровую панель с незнакомыми символами на кнопках. Путь назад был отрезан. Повсюду стояло какое-то оборудование, покрытое внушительным слоем пыли. Секретный объект?

Из комнаты просматривался длинный коридор. Несмотря на явную заброшенность помещения, кое-где горели лампочки, а стрелки неизвестных приборов меняли свое положение. Интерес поборол изумление и страх, и Дэн продвинулся еще на несколько шагов. За его спиной что-то с шумом упало. Обернувшись, в паре шагов перед собой он обнаружил свое же собственное тело, которое, судя по дыханию, было живым. Он хотел было подойти ближе, но какая-то невидимая преграда не давала такой возможности. Совершив несколько бесплодных попыток, он понял, что незримая стена – чем бы она ни была – не дастему приблизиться к самому себе. Дэн еще раз повторил диковинное: «к себе…» и замер на месте.

Но то тело, в котором он сейчас находился, не могло позволить себе неподвижность. Он направился в полумрак коридора.

За спиной послышались знакомые звуки: лифт снова ехал вниз. Это испугало его еще больше. Пронеслась странная мысль: «неужели меня так быстро обнаружили?». Он ускорил шаг и через несколько метров увидел дверь, которойкончался коридор.

Дэн схватился за ручку двери, и она плавно открылась. Позабыв о безопасности, он вбежал вовнутрь и прижался ухом к закрытой двери. К его удивлению – тишина. Или материал, из которого была сделана дверь, поглощал звуки?

Он напряг слух по максимуму, замер, едва дыша. И услышал – но не за дверью, а за спиной – чей-то приглушенный бубнеж: Руф-ф-ф… руф-ф… руф….

Он обернулся и увидел существ, которые, очевидно, выполняли свою работу, ни на что не обращая внимание. Они были похожи на тени, но имели физический объем. Их заполнял плотный туман, и оттого они походили на небольшие грозовые тучки. Внутри каждой тучки горело по одному огоньку: либо зеленый, либо красный. Существ было так много, что издаваемое ими в разных вариациях бесконечное «ру-ф-ф» превращалось в назойливый гул. Тени-тучки перемещали стеклянные колбы со светящейся жидкостью. Процесс был настолько отлажен, что походил на конвейер. Через некоторое время изнутри одной тучки с красным огоньком задребезжал пронзительный сигнал. Она вспыхнула ослепительным светом и растворилась в воздухе, а на ее месте сразу же появилось другая такая же, но уже с зеленым огоньком. Конвейер продолжил свою работу как ни в чем не бывало. Дэн решил называть тучки Руфами. Само помещение выглядело тоже весьма странно. Его и помещением можно было назвать только условно: стены отсутствовали, а на месте потолка раскинулось бескрайнее небо. На нем сверкали огромные звезды и двигались планеты. Иногда, когда планета подлетала в плотную к потолку, казалось, что она сейчас упадет и накроет не только потолок, но и все вообще, включая Дениса. Небо освещалоупорядоченную суету руфов ровно тем же зеленым свечением, что испускали колбы в их конечностях.

Поняв свою невидимость для существ, Денис пошел вдоль всего конвейера, чтобы узнать, насколько он велик и где кончается. Скоро он наткнулся на диковинные агрегаты. Размером с многоэтажки, они струили внутри себя искрящиеся зеленым цветом энергетические потоки, которые внизу преобразовывались в светящийся субстрат. Им-то и наполнялись колбы, перемещаемые руфами. Дэн былпоглощен наблюдениями, и не заметил, как за ним самим установили наблюдение. Он подошел к одной из машин, чтобы получше ее разглядеть, и вдруг руки его онемели. Он застыл на месте, как вкопанный.

– Так-так… – позади него прозвучали слова с явной укоризной. Он понял, что это сказано не руфами и относится к нему.

– Что у нас здесь – нарушитель? Ну хоть какое-то разнообразие за двадцать лет. Ты только не суетись. И орать точно не надо – никто не услышит. Если я сейчас позволю тебе повернуться, ты не будешь дурить?

– Нет, обещаю.

– Хорошо, давай проверим.

Дэн повернулся. Перед ним стояло существо, очень похожее на человека, однако, руки его покрывала светло-серая кожа, голова была намного больше человеческой, а глаза миндалевидной формы излучали все тот же зеленый свет.

Существо смотрело на Дениса дружелюбно, но неестественно пристально.