— Какой сейчас год?
Женщина, не поднимаясь, тем не менее, оживляется. Облизывает губы, быстрыми нервными движениями отводит волосы за уши:
— Сто двадцать тысяч восемьсот семьдесят девятый от первой сказки.
— В какой мы стране?
— В Сказочной, госпожа. А если точнее, в Северной Атомике, королевстве вашей матушки.
В голове всплывает:
Эта горошина исполнит любое желание…
—Хочу попасть в сказку…
Нет! Не может быть!
Но та воронка. Нас куда-то затягивало. Испуганные и виноватые глаза Кирилла…
— А где мы находимся сейчас?
— В Башне позора и забвения, моя госпожа, — бормочет женщина. — Но мне велено привезти вас в замок. Король и королева ждут. Внизу экипаж. Нужно собираться и ехать. До замка от башни далековато.
Хотела ответов на вопросы: получи и распишись. Только вот трясёт почему-то от такой правды. И упорно бьётся в голове: нет-нет-нет, это розыгрыш! просто розыгрыш! скоро всё закончится!..
Не закончится. Но с родителями мне увидеться надо. Только ещё одно, последнее…
— Ты говорила: «пророчество исполнилось». Что за пророчество?
— Когда вы родились, вы были прехорошенькой. А потом, когда вам исполнился годик, королева созвала всех окрестных фей, чтобы они одарили вас. Феи были щедры в тот день. Вам дарили и красоту, и таланты, и мудрость, и процветание. Но на годовщину забыли пригласить тёмную фею. Она явилась сама и была очень-очень зла. Она прокляла вас, и вы стали самой уродливой девочкой из всех, что рождались в Сказочной стране. Добрые феи, как ни старались, не смогли снять проклятие. Но одной из них, вашей крёстной, было видение. Будто на ваш двадцать второй день рождения придёт в королевство зелёная вспышка с неба и в той вспышке сгорит ваше уродство. Так и вышло.
Милая сказочка. Ну а на что я надеялась? На студию Диснея попасть? Настоящие сказки жестоки и бескомпромиссны.
Не будем усугублять положение.
Встаю, поднимаю женщину — бедняжка до сих пор стояла на коленях — и пытаюсь улыбнуться:
— Прости меня… — делаю паузу. Она понимает, кивает и подсказывает:
— Гарда, я ваша преданная Гарда… Это значит «Защищающая»… — частит она.
Обнимаю за плечи и говорю уже куда дружелюбнее:
— Прости меня, Гарда. Должно быть, от зелёной вспышки мой разум помутился, и я начала считать себя кем-то другим. Да ещё и многое забыла.
— Это не страшно, госпожа. Я помогу вам справиться и вспомнить. Главное, вы снова хорошенькая. А за красоту вам простят многое.
Это, безусловно, радует. Бонусы нового мира мне будут весьма кстати. Надеюсь, они помогут мне продержаться до той поры, пока я разберусь, что к чему и как вернуться назад.
А пока остался последний, самый больной вопрос:
— Как меня зовут?
— Илона, — говорит Гарда. — Её высочество Илона Атомикская.
Вздыхаю с облегчением: хоть к новому имени привыкать не придётся. Уже хорошо.
— Гарда, ты, кажется, принесла вещи, чтобы я могла привести себя в порядок?
— Так и есть, моя госпожа. Давайте я помогу вам умыться и причешу вас.
И я с радостью отдаюсь на её милость.
7. Глава 3. Не хочу быть принцессой!
Кроме вещей и гребня у Гарды в корзине оказываются два бруска. Они похожи на закаменевшее вишнёвое желе. Внутри — пробегают молнии. Каждая — будто разбивает набежавшие тучи. И весь сгусток тёмно-красного тумана, которым наполнены бруски, вспыхивает алым. Завораживающее зрелище. Если смотреть долго и не отрываясь, создаётся впечатление, что ты в эпицентре космического шторма. Примерно таким его показывают в фантастических фильмах.
