– Лидия, кажется, мы договорились больше не вспоминать этого! – зло прошипела брюнетка. И я могу её понять, мне тоже всеми фибрами не хочется вспоминать о своих прошлых «приключениях».
Лидия тут же осеклась, и сделав вид наивного ребёнка, продолжала:
– Да, Джия, прости, я совсем забыла! Я просто подумала, что мистеру Стивенсону будет полезно знать эту информацию. А вдруг он тоже отправится к вулкану Каоро и с ним может произойти подобная неприятность?
– Я уверена, что он бы дал себе толк, Лидия. – Джия отвернулась, якобы любуясь видами, но я прочувствовал какую-то напряжённость между участниками группы. Произошло нечто большее, чем простая неприятная случайность.
– Спасибо за предостережение, я как раз подумывал там прогуляться, хоть и слышал, что склоны там очень скользкие, и как все вулканы – Каоро не менее коварен. – я продолжал заводить разговор в нужное русло. К беседе присоединился пожилой мужчина:
– Согласен. Я тоже оценил это коварство. Изначально моей целью было собрать несколько образцов egyptia mumificata, но увы, удача мне не улыбнулась.
– Что простите? Не хотите же вы сказать, что ожидали увидеть там мумий?! Боюсь, вы перепутали точку на карте, старина!
– Это латынь, мистер Стивенсон. Так называется эндемичный вид бабочек. Мой интерес представляли куколки и оболочки личинок этого вида. И в общем, ради этого я и проделал столь далёкий путь. К превеликому сожалению, возвращаюсь с пустыми руками…
Ну, по виду старика и так было понятно, что он из мозговитых, мне-то точно с ним говорить не о чем. Как и с тем парнем, периодически зыркающим в мою сторону. Слава Богу, рядом была очень общительная зеленоглазая красотка:
– Знаете, мистер Стивенсон, остальная часть нашей группы ждёт нас в кемпинге, и готова поспорить, что они чудовищно переживают. Почему-то наш день не задался с самого начала! Утром прямо под порогом хижины мы нашли мёртвую сороку, днём происшествие на вулкане, вот сейчас – неприятность с машиной. Дионис, наш друг из кемпинга, предупреждал нас, что ехать опасно, мёртвая сорока – плохой знак. А ведь мы просто хотели прокатиться по парку Онгано в поисках жирафов, слонов и…
– Диких кошек? – лукаво добавил я.
– Диких кошек здесь предостаточно. – отрезала Джия, поставив точку в разговоре.
И я решил не будоражить осиное гнездо, а дождаться пока мы не приедем в кемпинг.
К восхищению девушек нам на пути всё же попались мирно пасущиеся жирафы. Они сентиментально свили свои шеи и нежились в лучах уходящего за горизонт солнца. Правда, не обошлось и без небольшой драмы – гепард сегодня славно отужинал бедной косулей, чью ещё тёплую тушку терзал на песках.
Более двух часов мы провели в пути. И эта однообразная дорога именно сейчас больше не казалась мне монотонной. Наверное, так всегда, когда за рулём кто-то другой. Вот уже и первые сумерки спустились на каменистую землю выжженных тропиков – здесь, в Африке, это неземной пейзаж, завораживающая красота вечернего неба на фоне едва уловимых отблесков последних лучей, сползающих вглубь горной гряды. Мы почти на месте – вдали начали виднеться огоньки кемпинга…
По факту кемпинг олицетворял собой обычный палаточный городок. Две небольшие шатровые палатки и одна накренённая в бок хижинка, походившая на бунгало. На свет фар сбежались оставшиеся участники группы, активно размахивая фонарями и что-то выкрикивая в нашу сторону.
