Вулканические камни... Сухие, жёсткие, местами чёрные как обсидиан, местами острые. А ведь странно подумать, что когда-то вся эта земля была глубоко под океанской толщей, и только огонь вулканов создал цветущий остров из своих недр. Здесь, в горах, почти не пахло океаном, но Алекс вдруг почувствовал и привычную соль во влажном воздухе, и дуновение прохлады, и на мгновение ощутил почву под ногами — морской волной. Что за проклятье...
Он выпрямился, пошатнулся, но всё-таки поймал равновесие.
— Вас староста ищет! — зашумел опять парнишка. Изен, что ли.
А Дени, заметив странное поведение Алекса, оставил работу и бросил исподлобья, сощурив подбитый где-то глаз:
— Капитан?
— Нормально всё.
Алекс отряхнул руки и оставил двоих матросов трудиться над укреплением склона рядом с дорогой. Сегодня работали с самого рассвета — пока стихли ливни и стало сухо и ясно.
Разведотряд ивварцев был небольшим. Казалось, они не ждали столь яростного сопротивления, пришли, надеясь быстро занять деревню, да только им не повезло наткнуться на команду Алекса. Но даже пара десятков солдат смогли запросто пройти через деревню, убить четверых мужиков и поджечь несколько домов. И сейчас Алекс хотел всеми силами предотвратить повторение этой бойни. Наверняка кто-то из солдат успел скрыться — а значит, вполне стоило ждать мстящих, что придут следом.
Однако две недели после боя превратились в полное затишье. Несколько раз Алекс отправлял своих на разведку — но те возвращались, докладывая, что вокруг никого. В крупные города ещё не совались — хотя, может, и стоило рискнуть…
— Пхэрра, — рядом выругался на ивварском Сагиш, из рук которого вырвался камень и полетел по горному склону. Боцман глянул следом и помянул проклятых морских духов.
Пара мрачноватых деревенских воззрилась на матроса угрюмо: не по душе им всё-таки были чужаки, которые не только свои порядки установили и заставили сооружать укрепления, но и ругались неясными словами. Один кучерявый даже забормотал про Покровителя.
Сагиш только раздражённо прикрикнул на того, что б занялся делом, чем вызвал только новый мрачный взгляд.
— Дела у меня и другие есть — не то что ваши трекляты камни по слонам таскать! — сплюнул в сторону кучерявый.
— У меня ещё поле непахано и пара виноградников загнулась, покуда мы тута спины гнём, — ругнулся второй. — А ищ-що корми эти рты ненасытные, которые ток знай командуют.
— Чего сказал? — Сагиш угрожающе выпрямился. — Ты чё там бубнишь, мужик? Рты тебе лишние? А как ивварцы в дом постучат и жёнушке твоей юбку задерут — так заверещишь, как твой осёл, а? Или, мож, сам в руки меч возьмёшь — да только руки-то у тебя корявые, под такое не заточены!
Пока Алекс добрался до деревенских, они уже успели разораться так, что все зеваки рядом потянулись к сваре. Кучерявый разошёлся и пихнул Сагиша в грудь так, что тут чуть не полетел со склона.
— А ну, хватит! — рявкнул Алекс, пытаясь образумить хотя бы своих, но там уже нашла коса на камень. Матросы, взревев от несправедливости, сцепились с деревенскими, а те в свою очередь закатали рукава. Пока Алекс пытался разнять ближайших, потасовка захватила всех остальных.
— Вы здесь чужие и вас звать никто сюда не звал, слышь! И без того бы справились, не так уж нас мало.
— Демоны морские, — гнусаво кричал ещё один, уворачиваясь, — вам тут жрать и спать дают, да ещё мы указы ваши демоновы исполняем, а только и слышим непотребство! Духов ваших морских от Тёмного.
