— Принцесса Злата? — догадалась я.
— Добрый вечер, ведьма — ответила вежливая принцесса. — Меня следует называть ваше высочество.
Рядом с её высочеством басовито гавкнули. Я опустила глаза и увидела огромного чёрного дога, на голове которого красовался белоснежный бант, непонятно каким образом прикреплённый к макушке гладкошёрстной собаки. Видимо, очередной фокус, свет же как-то зажигается сам по себе?
— Подскажите мне, пожалуйста, ваше высочество, — улыбнулась я при взгляде на это чудо. — А отчего король Стефан решил, что вас нет во дворце? Насколько я знаю, его величество отправился на ваши поиски?
— Что? Глупость какая! Я была во дворце, в своих покоях.
— Но вас ищут.
— Странно. Вам, ведьма, меня не запутать!
Я лишь пожала плечами и вдруг сообразила, что сижу в постели, укрытая одеялом по горло. При принцессе, наверное, неприлично? Хотя... Я же не голая — в местной ночной рубашке до пят. И... что мне, горемычной, согласно нынешнему этикету, следует делать?
— Ваше высочество, могу я узнать, зачем...
Как бы это так сказать... повежливее? Не говорить же этому потешному огненнокудрому высочеству: «Что ты, деточка, припёрлась?»
— Любопытно, — проговорила принцесса и... покраснела.
— Погодите, — обрадовалась я, кое о чём вспомнив, — Мы, когда пекли с его величеством рыбу...
Я вскочила с кровати в поисках рюкзака.
— Вот! — развернув фольгу, передала девочке.
— Спасибо.
Пахло вкусно — костром и лимоном.
Должно быть, принцессе надо было отказаться, не положено монаршей особе брать еду из непроверенных рук. Однако искушение оказалось сильнее, и девочка, аккуратно отломив кусочек, положила в рот.
— М-м-м...
Я радостно кивнула. Сердце наполнилось странным теплом при виде жующего с откровенным аппетитом ребёнка — материнский инстинкт, что ж тут поделаешь.
— У меня ещё хлеб есть, — я порылась в рюкзаке.
— То есть вы сможете сварить горячую еду? — у принцессы загорелись глаза — Сделать яичницу? Подогреть молока?
А девочка, между прочим, не избалована — вполне себе простые, можно даже сказать крестьянские мечты. О фаршированных фазанах не заикается, и хорошо — не умею я фаршировать фазанов.
— Думаю, смогу. И даже добавлю в молоко капельку мёда.
— Пойдёмте! — приказала принцесса и добавила: — Пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула я.
Мне и самой было интересно — получится у меня вершить кулинарные подвиги в заколдованном королевстве или нет, к тому же энтузиазм в синих глазах принцессы оказался заразителен.
Мы выдвинулись вчетвером: я, Злата, Кекс и дог (как звали девочку, я не знала, да и мопс не горел особенным желанием знакомиться, трусливо путаясь под моими ногами). Свет бесшумно загорается, вторя эху наших слаженных шагов, вокруг — ни души. Ни одного охранника! Странно. Это что же получается — король ускакал, принцесса пропала, и... никого?
— Вот! — принцесса гордо обвела рукой царство кастрюль и сковородок.
Кухня. С королевским размахом, но видно, что здесь давно никто не бывал. Пыльно, грязно. Бедные повара, поварихи и поварята... Охотники, посудомойки, мясники. Все они остались без работы! А бабушки-старушки, торгующие пирожками? Ужас... Это же настоящий финансовый кризис.
— Вы умеете разжигать печь? — спросила я у Златы.
Хотя, наверное, надо было бы спросить, откуда принцесса знает о том, где во дворце кухня.
— Мне всегда нравилось сюда пробираться, — призналась со вздохом девочка. — Я разжигала огонь в очаге и мне казалось, что вот сейчас, ещё чуть-чуть — и всё будет хорошо. Вернётся мама. Будет горячий хлеб. Горячее молоко.
