Я поднялась с кровати, поправила пояс и твердой походкой направилась в узилище прикрывать одно «место» подруги, любящее приключения!
Настолько привыкнув к бездействию демонического дракона, что в подземелье я входила без страха, и точно никак не ожидала увидеть тройку «столпов храма», внезапно изъявивших желание собраться вместе.
Я застыла на пороге, пока меня сверлила тройка пар глаз: Земина, Верховного жреца и… Минцзэ.
— Красавица, любящая зеленый чай, сколько лет, сколько зим!
— Что ты здесь забыла? — грубо отозвался господин Хэ.
— Дежурю.
— Разве очередь не твоей закадычной подруги?
— Сюли неважно себя чувствует, я решила её подменить.
— А мне кажется, Нун Сюли чувствует себя превосходно в каких-нибудь жарких объятиях очередного мужчины, пока подружка из кожи вон лезет, чтобы прикрыть её зад.
Я не знала, владеет ли господин Хэ информацией о местонахождении Сюли или нет, а может просто пытается взять меня на понт, чтобы разоблачить ложь, но придерживаться той же легенды о плохом самочувствии опасно. Поэтому я поменяла тактику, решив придерживаться идеи: «лучшая защита — это нападение».
— Чем сейчас обвинять, лучше бы отправились к императору на переговоры о выделении финансовых средств на ремонт храма. Коридор между музеем и храмом сильно течет, а ещё везде сквозняки, не замечаете? Займитесь лучше этим вопросом, пока — не дай Четверо! — заболели другие жрицы.
— Какой же острый язычок… — пробурчал жрец сквозь зубы.
Земин подмигнул мне пока его отец, вдруг потерявший к моей персоне всякий интерес, поворачивался к дракону.
— Надеюсь, ты меня хорошо услышал, — многозначительно произнес он узнику и, важно обернувшись, начал подниматься по лестнице. Земин последовал за отцом.
— Не существует подходящего слова, дабы описать мою радость от встречи с вами, — с ослепительной ухмылкой бросил вслед Минцзэ.
Я неподвижно стояла на месте, смотрела в пустоту перед собой, ощущая неприятную энергетику, которая увеличилась по мере приближения Верховного жреца. Пожилой мужчина остановился, поравнявшись со мной. Покосился взглядом, каким смотрят на бесполезный мусор. Отхаркался, сплюнул в сторону и вышел.
С Земином мы украдкой переглянулись, в его глазах я прочла извинения за отвратительное поведение отца. Врачеватель также покинул узилище, закрыв дверь. Свет растворился в темноте.
Я спустилась к печати Ци.
Голос Минцзэ полился сладко точно тягучая патока:
— Мы давно не виделись, красавица. Я успел соскучиться.
Промолчав, я села в позу лотоса в центре магического круга.
— Ты обещала навестить, — продолжил картинно дракон, отзеркалив положение моего тела, — но так и не пришла. Практически месяц миновал с нашей прошлой встречи. Ах… —вздохнул дракон, по-детски надувая губы, — какая-то неприветливая сегодня…
Я демонстративно молчала. Сидела тихо, ровно, в упор глядя на древнее зло. Странно, даже дико то, что перед ним я не испытывала ни капли страха. Меня одолевала тревога где-то там — в комнате, но будучи на расстоянии вытянутой руки от Минцзэ сейчас — на душе пугающее спокойствие.
— Почему молчишь? — грубо, но с безумной улыбкой Минцзэ резко поддался вперед, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. На мгновение показалось, тонкая грань света и тьмы не выдержит, и дракон проберется в круг печати Ци, но этого не произошло: только ладони мужчины коснулись пространства на границе круга, как едва заметная стена, похожая на пленку, пошла рябью. — Разве ты по мне не скучала? Я вот очень переживал за тебя, ты ведь моя драгоценная подруга…
