- Коннор, - произнесла она еле слышно, узнав одного из незваных гостей.
А где-то вдалеке море все дальше к темному горизонту уносило от берега пламенеющую ладью, окрашивая волны в цвета заката.
2. Глава 1
Несколько лет спустя
Распахнув настежь тяжелые дубовые двери, я вышла во двор, подставляя лицо теплым ласковым солнечным лучам и улыбаясь бесконечному синему небу, опрокинувшемуся над головой. Теплый ветерок ласково коснулся моих волос и полетел дальше, туда, где высокие черные сосны, словно сказочные великаны, стоя на утесе, вглядывались в волнующееся море. Я же поспешила за угол дома, миновала кузню, поздоровавшись с кузнецом по имени Эгиль и, пробежав мимо длинного здания, где жили дружинники отца, оказалась на залитой солнцем площадке. На вытоптанной траве взмахивая мечами и бросая по мишеням ножи и копья, тренировались наши воины.
Дружина у отца была малочисленна. Но людей вполне хватало для того, чтобы охранять наши земли и ходить под парусом единственной отцовской ладьи. Те времена, когда он торговал или отправлялся с набегами, давно уже миновали, и теперь дружина была призвана охранять наши земли. Разглядев среди упражняющихся мужчин брата, я забралась на плетень и стала молча наблюдать за ним.
Мой брат был красив. Высокий, отлично сложенный, крепкий с гривой каштановых волос, с худощавым лицом, на котором, словно два озера, светились добрые синие глаза. Двигался он с легкостью опытного воина, молниеносно делая выпады, парируя встречные удары, умело уклоняясь от своего противника, которым был не кто иной, как наш отец Гуннар. А он когда-то в молодости ходил под началом одного из величайших воинов севера и считался не последним в его дружине.
Конечно, сейчас отец уже не тот, что в молодые годы, но он все еще быстр и уж точно куда более опытен, чем его сын.
Я видела, что Олав уже порядком устал. Его движения были слегка заторможены, рубашка на спине взмокла от пота, а меч с каждым разом поднимался все тяжелее. Бой скоро закончится, поняла я и, спрыгнув на землю, прошлась вдоль ограды, следя за тем, как один из воинов отца метает ножи в подвешенную на столбе мишень. Делал он это настолько ловко, что я застыла и невольно залюбовалась отточенными и резкими движениями северянина.
- Отец, - услышала я голос Олава и повернув голову посмотрела на брата. Олав перевел дыхание и опустил меч.
- Что скажешь? – спросил он, пристально глядя на Гуннара. - Сегодня я дрался лучше?
Отец стянул с себя пропитанную потом рубаху и посмотрел на сына.
- Лучше, - прозвучал сдержанный ответ. - Только все равно тебе пока не место среди воинов Коннора Кровавого. Ты еще слишком…
- Что слишком?! - Олав помрачнел и едва сдержался, чтобы не швырнуть свой меч под ноги отцу. Но тут брат заметил меня, и выражение его лица смягчилось. Я же стремглав подбежала к брату, повисла у него на шее, звонко поцеловав в разгоряченную после боя щеку. Гуннар кивнул мне и удалился с поля, оставив нас с братом и я успела мысленно порадоваться тому, что своим появлением предотвратила очередную неприятную ссору между отцом и сыном.
- Фу! Ты весь мокрый! – рассмеявшись, отпрянула от Олава, глядя ему в глаза и замечая ответную улыбку брата. - Пойдем, я полью тебе воды, - добавила и наморщила нос. - Ты плохо пахнешь! – я шутливо толкнула его в бок, но он только усмехнулся в ответ и пошел за мной к бочкам с водой, расставленным на солнце. Там Олав снял рубашку и, повесив ее на забор, подошел ко мне. Я уже стояла, ожидая его с ведром воды в руках, зачерпнутой из одной бочки. Брат склонился, подставляя свою спину и я, смеясь, окатила его водой.
