– Доброго дня, – повторил Макс и скинул с плеч рюкзак.
– Здрас-ти, – подобострастно произнёс продавец, придя в состояние алертности, – зачем пожаловали?
– Будьте добры, подайте пожалуйста, три бутылки подсолнечного масла, – продавец полез под прилавок, два килограмма муки, пять, хотя нет, десять килограммов сахара и пару упаковок спичек, – Макс замолчал задумавшись.
Стало слышно, как две мухи настойчиво бьются об оконное стекло.
– Почему вы не открываете окна в такую жару? – изумился он.
– А они заклеены, – отмахнулся продавец, попутно выкладывая продукты на прилавок.
– Дайте ещё соду, – вспомнил Макс.
– Вы, я смотрю, решили заняться выпечкой? – спросил бакалейщик, копошась в коробках в поиске соды.
– Почему бы и нет? – пожал плечами Макс. – К тому же наступает пора заготовок. Чувствуется мне, что зима будет долгой, так что сейчас не стоит жалеть сил.
– Кстати, насчёт заготовок, – продавец свесился через прилавок, – когда вы порадуете нас мёдом и козьим сыром? – и почему-то заговорчески подмигнул.
– Сыр обещать не буду, а за мёдом можете кого-нибудь пригласить. Так вы мне дадите соду? – напомнил Макс, укомплектовывая рюкзак маслом.
– Ах да! – воскликнул бакалейщик, хлопнув себя ладонью по лбу и вновь стал рыться в коробках.
Макс снисходительно на него взглянул и ожидая принялся прохаживаться по магазину. Подойдя к окну, он оценивающим взглядом посмотрел на двойную раму и на отклеивающуюся ветхую бумагу, прикрывающую щели, из которых клоками выпирали клочья ваты и ветоши.
– Нашёл! – радостно объявил продавец и помахал над головой оранжево-белой пачкой.
– Сколько с меня? – Макс направился к нему доставая кошелёк.
– Нет-нет! – воспротивился он, – лучше мы сочтёмся вашими заготовками. Мёдом, если вы не против. Когда к вам прислать человека?
– Мне не принципиально, – Макс убрал кошелёк – но учтите, что ночью я имею привычку спать. Так что давайте исключим тёмное время суток.
– Да-да, конечно. Простите за прошлый раз, – продавец с притворным раскаянием опустил взгляд. – На этот раз я приеду сам.
– Всего доброго, – попрощался Макс в дверях.
– До свиданья, – сказал бакалейщик, но сразу осёкся. – Подождите!
Макс развернулся и вопросительно посмотрел на него.
– Зайдите на почту – там вам что-то пришло.
– Благодарю, – кивнул он и с тем же звоном колокольчика прикрыл за собой дверь.
Он с удовольствием вдохнул свежий воздух и улыбнулся в очередной раз отметив поразительное сходство бакалейщика с Марселем Прустом.
Излишки продуктов своего хозяйства Макс часто отдавал в магазин за скромное вознаграждение, будь то сыр, фрукты или мёд. Минимальная финансовая заинтересованность Макса делала его желанным поставщиком. Им двигало то же чувство, что и Хемингуэем, который оставлял щедрые чаевые в кафе и ресторанах, куда собирался вернуться, тем самым гарантируя себе самое чуткое обслуживание в будущем. В своём же случае Макс обеспечил себе благосклонность владельца магазина, привозящего ему из города тростниковый сахар, молотые какао-бобы и прочие мелочи, невостребованные местными жителями.
Макс смахнул серебро паутины, севшее на лицо и пошёл в направлении почты, находящейся в том же здании.
Работница почтового отделения измерила его презрительно-желчным взглядом, свойственным некоторым нервным работникам почты и провинциальных отделений банка.
– Вам бандероль, – гулким эхом разлетелся по стенам надменно-механический голос.
