Метод, которым пользовались во всех виденных кинофильмах, а именно простучать стену и найти пустые полости, здесь вряд ли сработает. Это каменная стена. А вот внимательно приглядываться к швам и изменению кладки, особенно в такую хорошую солнечную погоду, было вполне возможно. Так, водя руками по стене и внимательно всматриваясь в камни, исследовательница провела около получаса, не замечая ничего вокруг.
В некоторых местах деревья были посажены так плотно, что, разросшись, расстояние между стволом и стеной составляли несколько десятков сантиметров, и чтобы не терять нить поисков, девушка протискивалась между ними. Дойдя до очередного такого препятствия, искательница оперлась руками о стену, внимательно осмотрела кладку с этой стороны ствола и полезла между деревом и стеной на другую сторону. Вдруг ее руку, как в тиски, зажала чужая ладонь, и хозяйку с невероятной силой выдернули из-за дерева. С громким возгласом Франческа практически вывалилась на свет, споткнувшись от неожиданности.
Держа девушку за руку, второй рукой Алек подхватил ее за талию, не давай упасть. Охотник стоял в полушаге от нее, прислонившись к стене, на губах полуулыбка, в глазах веселые искорки. Мужчина не думал ее отпускать. Это выражение лица не давало даже возможности предположить, что сделано это было не нарочно.
– Прекращай меня хватать, – добыча выдернула руку и сделала шаг назад.
– Я оказал тебе услугу, – засмеялся он. – Подумал, ты застряла в дереве.
– Как в таком маленьком уединенном саду может попадаться столько людей? – возмутилась Франческа.
– Что? – не понял вопроса Алек.
– Говорю, а ты что здесь забыл?
– Просто проходил мимо, – беззаботно ответил собеседник. – Ну, а ты?
– Я? – исследовательница, конечно же, не хотела ему признаваться, что искала тайную дверь. – Да ничего особенного. Тоже проходила мимо.
– Прямо вдоль стены? – не унимался спрашивающий. – Так тщательно изучая кладку?
Похоже, что он уже некоторое время за ней наблюдает. Озорные искорки продолжали ярко сиять в его глазах. Франческу это еще больше вывело из себя:
– Да, все верно. Я внимательно изучала древнюю кладку. Этому замку много сотен лет, – продолжала спутница оправдывать свое поведение, хотя даже не представляла, сколько лет этому замку.
– Но, возможно, – охотник поднял одну бровь и склонил голову, – ты хотела найти здесь тайную дверь?
– Пф, – собеседница придала лицу самое отстраненное выражение, – нужна мне какая-то дверь. Ничего подобного.
– Если попросишь, – вкрадчиво произнес он, отстранившись от стены в направлении девушки, – я могу показать тебе, где ее искать.
Мужчина был достаточно близко, чтобы ей пришлось поднять к нему голову. Франческа замерла, глядя ему в глаза. Его мягкий низкий голос обволакивал спутницу, заставляя задержать дыхание. «Что вообще здесь происходит, – думала Франческа, – он не может не понимать, как завораживающе звучит его голос». Охотник еще чуть наклонился к невольной жертве, и девушка тут же пришла в себя. В голове Франчески раздался вой противовоздушной сирены, о том, что надо бежать, потому что еще немного, и сама потеряет контроль.
– Мне нужно идти, много дел, – добыча развернулась прямо перед мужчиной и в спешке покинула сад.
В спешном бегстве Франческа чуть не забыла, что ей еще нужно раздобыть платье для завтрашнего бала. Поскольку девушка знала здесь единственную портниху поэтому, не забыв взять кошель, снова направилась к ней. В лавке было еще более пустынно, чем вчера, даже большие рулоны с тканями, выставленные у стены, заметно поредели.
