— Да уж, Парами придется постараться, чтобы и впредь сохранить право тебя целовать за собой, — поддержала Кэс без задней мысли.
Я не стала сбивать подругам игривый настрой, замечаниями на тему, что пока, вообще, не собираюсь ни с кем целоваться. Не собираюсь и не могу скорее всего.
— Девочки, это Апэль, — с гордостью в голосе, Льяра вывела из стойла лошадку.
Мы с Кассандрой ахнули. Лошадь Льяры и правда оказалась красавицей. Тонконогая с длинной светлой гривой и редким окрасом — серая в яблоках. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде — роскошь, а уж такая красавица и вовсе должно быть стоит баснословных денег. Это, не говоря о том, что для ее содержания требуется собственное имение, а для транспортировки по Чаще целый отряд — они на редкость плохо переносят порталы. В городах и поселках предпочитают использовать тех животных, что способен подчинить природник.
— А тут — Демон, — Льяра указала на стойло неподалеку. — Жеребец отца. Изредка мы катаемся вместе, правда давно уже такого не было.
— В поместье Нэпингтон тоже была конюшня, но я никогда не видела, чтобы там держали лошадей. Скорее ее построили ради моды, да так и осталась, — констатировала я.
— А у нас слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя спокойно чувствовать. Кстати, Апэль, похоже, спокойно реагирует на твоего зверя.
Кассандра потянулась и погладила лошадь по мягким губам.
— У нас были и другие, но отец их продал за ненадобностью. Жаль, сейчас как раз бы они пригодились.
— Ты хочешь прокатиться? — удивленно вскинула брови природница.
— Почему бы и нет?
— Но ты же беременна!
— У оборотников крепкий организм, это совершенно не повредит, я уточняла у нашего семейного доктора.
— Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках!
Краем уха слушая перепалку подруг, я подошла к стойлу, где стоял черный как смоль жеребец лорда Сатема и застыла в восхищении. Апэль без сомнений была подобна дорогому украшению, но Демон… Воплощение силы и мощи, а еще какой-то внутренней мудрости. Животное под стать своему хозяину.
Я прикрыла глаза, потянувшись к его сути, неосознанно вытянула вперед ладонь. Так и есть — это реликт. Молодая кровь, едва зародившаяся магическая составляющая. Интересно, это произошло само по себе или животное уже имело склонность, когда его владельцем стал теневой маг?
— Тилья? — шепотом позвала Льяра.
Я открыла глаза и увидела направленный на меня встревоженный взгляд.
— Осторожнее!
Я поняла, что моя ладонь лежит прямо на морде застывшего точно статуя жеребца, и лишь его дыхание горячит мне кожу.
— А можно на нем прокатиться? — не знаю, почему я задала этот вопрос.
Желание пришло настолько спонтанно, словно кто-то поместил его прямо мне в голову. Оборотница растерянно взглянула на природницу, точно в поисках поддержки.
— Если это неприемлемо, я пойму, — понурилась я.
Уж больно ярким был промелькнувший в моей голове образ.
— Ты ездишь верхом? — уточнила подруга.
— Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых… — звучало крайне жалко. — Ладно. И впрямь, глупая идея…
Неожиданно поняла, что сейчас расплачусь и направилась прочь из конюшни, не понимая, что меня так задело, и чувствуя себя точно капризный младенец, которому не позволили опасную игрушку.
— Ладно!
Я не сразу поняла, что это сказано мне.
— Да постой же, Тиль! — Льяра оказалась прямо передо мной, преграждая дорогу.
