— Звала… оборалась вся уже. Где тебя носит? — Людмила повела меня обратно в терема, уводя от веселья. — Не велено тебе по двору гулять. Матушка твоя наказала тебя женским делом занять. А ты уж, будь добра, не гневи родителей, сиди с девицами в светлице да вышивкой занимайся.
Такое изощрённое наказание только маменьке под силу придумать. Так всё веселье мимо пройдёт, а когда ещё удастся на удаль молодую поглядеть, как не сейчас.
— И не пыхти, как сердитый ёж, — от Людмилы не укрылось моё настроение, а точнее его отсутствие. — Княгиня вам добра только желает. Что подумают о княжне, что среди конюхов да пастухов ошивается?!
— Что она не тщеславна и трудолюбива?
— Вот и покажи за пяльцами нам своё трудолюбие, не тщеславная ты наша, — я на это только обречённо застонала. — Кто тебя замуж возьмёт без единой рубашки за спиной?
— Так ли надо идти замуж, коли муж мне эту рубашку купить не может?
— Ох, не девка, а беда. Что в твоей голове творится? Я первая в ноги твоим сватам упаду, лишь бы забрали тебя поскорее, — Людмила всплеснула руками и запричитала на свой любимый манер.
Я обняла нянюшку крепко - крепко, взяла под руку и уверенно прошептала :
— Ещё скучать за мной будешь.
Людмила поплевала три раза через левое плечо и трижды постучала мне по лбу. И вроде и злилась на меня, а улыбалась. Очень скоро мы оказались в светлице с такими же узницами, как и я. Айка, Всеслава, ещё две девушки с её свиты занимались рукоделием и пели песни. Может, это они от отчаянья? Я здесь точно долго не выдержу.
— Милушка, а скоро ли остальные гости будут? — спросила Всеслава у нянюшки. Глаза свои выпучила по телячьи, ещё и подлизывается.
— Двоих ещё ожидают. Князь Горисвет с южных берегов прибыть должен скоро. А Добронрава ждать только в числе последних, — не существовало наверное вопроса, на который Людмила наша не знала бы ответ.
— Почему же? — удивилась одна из Славкиных подружек.
— Жениться, наверное, не хочет. Портрет увидал и не спешит теперь, — сорвалось с языка быстрее, чем подумалось.
— Агнеша! — грозно пророкотала няня. — Говорят, что отец князя Добронрава болен сильно, и все заботы на его юные плечи легли. Других наследников нет, так что не может он отлучаться надолго.
А мне вот интересно стало: где же это у нас такое говорят? На кухне что ли по вечерам какое вече важное устраивают…
— Получается, пятеро, — в голове я живо представила карту. У папеньки не раз такую большую видела. — А как же соседи с Севера? Князья с Драконьего хребта будут?
В палате воцарилась тишина, девушки даже работу бросили. Благо, я так и не начинала.
— Типун тебе на язык, — пригрозила мне Людмила иглой, зажатой меж пальцев. — Полвека их на наших землях не было, молись, чтобы ещё столько их не увидеть.
— Это из-за того, что они насильно девушек забирали чудовищу на скормление?
Всеслава с подружками дружно ахнули. Ох и рано им, таким впечатлительным, под венец идти.
— И это тоже. Слыхала я, что в одной деревушке в Полеском княжестве за девушку жених заступился, тогда аспиды сожгли всю деревню со всеми жителями.
— А откуда это известно стало, если всех жителей сожгли?
Мой вопрос остался без ответа, да и волновал он, кажется, одну меня. Вышивальщицы зашептались о женихах, очень быстро позабыв о грозных северных соседях, гадали над тем, какие испытания подготовил князь Благояр для будущего зятя.
— Говорят, Горисвет самый умный из князей…
