Совсем другое дело Милан, вот где удаль молодая. Бросила на него косой взгляд и наткнулась на его чуть насмешливый. Сидит, смотрит так, что сейчас дыру прожжёт, и не стесняется.
Людмила моим поведением осталась довольна, даже на похвалу не поскупилась, правда своеобразную:
— Можешь ведь, когда надо, по-людски. Вот уедут все сваты, тогда и выпускай чертей своих.
— А когда уедут? — обижаться на няньку дело было неблагодарное: сама изведусь, а она и не заметит.
— За месяц должны управиться, — ответила Людмила, разбирая мои косы.
— Целый месяц?! — вот так наказание. — Почему так долго-то?
— А ты как думала? Как никак, жениха княжне выбирают, а не булку хлеба на базаре. Да и уважить всех надо, чтобы никто в обиде не остался.
— Пусть всех берёт, вот умора будет!
— Вот бы рот тебе зашить, умора будет, — сердито отозвалась Людмила. — Неси, Айка, иглу, я быстренько с этой егозой управлюсь.
Мы с подругой кинулись врассыпную, давясь от смеха.
— Я батеньке нажалуюсь, ты, Людмила, княжне своей угрожаешь, — кричала я это, спрятавшись за спину хохочущей Айки, ну так, на всякий случай.
— Да вы поглядите на неё, — упёрла она руки в покатые бока. — Я вчера своей княжне исподнее меняла, а сегодня она на меня жаловаться будет.
Мы снова разразились хохотом. Людмила нет-нет, а тоже стала улыбаться. Она хоть и грозилась, что мы для неё сущее наказание, а души в нас не чаяла.
Мы с Айкой вместе улеглись в кровать, а сна ни в одном глазу не было. Как бы на нас няня не шикала, а мы всё шептали без умолку: гостей обсуждали.
— Хватит чужим женихам счёт вести, а то своих не дождётесь.
— Людмила, скажи, а правда, что ты драконовых невест видела?
— Видела, — кивнула Людмила, посмурнев разом. — Вам бы только голову забить всякими глупостями…
— А что с ними после стало? Их что, чудовище съело?
— А хоть кто-то вернулся? — мы с Айкой наперебой засыпали её вопросами.
— Никто не вернулся, а что с ними стало мне неведомо, — отмахнулась Людмила, уже порядком засыпая.
— Небось обманываешь, и не видела ничего, — мне самой в подобное с трудом верилось. Вот так взять, девиц собрать и увезти куда… Неслыханно.
— Я бы и рада забыть, да не получается. Сестра моя в том обозе была старшая. Я ещё и пяти годков не разменяла, а она уж красавицей на выданье была. Кто поумнее был, схронил детей своих от беды, а до нас, сирот, никому дела и не было. Уж Варенька моя и плакала, и умоляла их, не хотела меня одну оставлять. Тогда один из иродов драконьих встал в полный рост, чуть собой солнце не заслонив, глянул на меня так, что я вся похолодела. Предложил Варваре меня с собой забрать. Я на всё была готова, а сестрица испугалась. Что ждёт там, за хребтом Драконьим, никто не знал, а потому и страшно было.
— И ты больше сестру свою не видела?
— Нет, ни одной весточки от неё не было.
— Как же ты выжила, маменька? — всхлипнула впечатлительная Айка.
— Видать, Боги смилостивились, вот и выжила. В наймы пошла, к разным семьям прибивалась, честной работой на кров и хлеб зарабатывала. Потом отца твоего встретила, с ним во двор княжеский и попала.
Отец Айки долгое время главным конюхом был, добрую службу нёс. Потому, может, как не стало его, жену и дитя его, князь Благояр подле себя оставил, в память о хорошем человеке.
Мы с Айкой надолго умолкли, переваривая всё услышанное. Людмила, решив, верно, что мы уснули, ушла к себе. И только тогда я услышала робкий шёпот подруги:
