— Куда вы клоните? — забеспокоилась я.
— Грядут тяжелые времена. Имя нового хозяина — Октавиус Блекнайт, и он давно рвался навести дисциплину среди девочек.
Имя нового владельца Квартала мне ни о чем не сказало, да и о какой “дисциплине” речь, я не поняла. Девочки всегда вели себя по правилам. Даже при Мардж за малейшее нарушение можно было легко отправиться в заведение классом ниже.
— Кто он?
— Владелец Запретного Города — хозяин мужчин запрещенных нравов.
— Дело дрянь!
На слух все сказанное Марджери не звучало пугающе, однако информативность зашкаливала. На место опытной старухи придет не менее опытный мужчина, который привык иметь дело не с утонченными девичьими натурами, а с грубыми, а зачастую и сильными самцами, волю которых приходилось ломать, чтобы заставить работать так, как это нужно было владельцу.
— Квартал ждут большие перемены, и я боюсь, тебе выжить в новых условиях будет очень сложно.
— О чем вы? — забеспокоилась я.
Мардж никогда не была замечена за глупыми шутками и, если о чем-то говорила, делала это со всей серьезностью. И сейчас она предупреждала о неприятностях.
— Твои условия о священнике и одной ночи всегда существовали между нами лишь по устной договоренности. Я позволяла тебе эту маленькую вольность и прикрывала на нее глаза, ты же перестраховывалась, подсовывая клиентам свой экземпляр договора, где прописывала одноразовость своих услуг. — Мардж сделала паузу, давая мне осознать сказанное. — Те, кто у тебя уже побывали, не смогут вернуться. Но Октавиус уже сейчас видит в тебе неиспользованный потенциал, если подсовывать тебя под богатых клиентов чаще. Поверь, за вторую ночь с тобой будут платить еще большие деньги, чем за первую.
У меня внутри все похолодело от ее слов. Мардж открытым текстом говорила, что впереди меня не ждет ничего хорошего.
— Октавиусу плевать на твои предпочтения в религии, и я уверена, что пастор Виктор, обивающий мой порог последние месяцы, придет и к нему.
Мои пальцы впились в покрывало на кровати до белых костяшек, я сжимала материал, понимая, в какой угол меня загоняют обстоятельства.
— Со своей стороны я могу подарить тебе только время. — Мардж потянула терзаемое покрывало на себя, вырывая его из моих рук и заставляя опомниться. — Весь следующий месяц расписан у тебя для новых и богатых клиентов. Это поможет тебе выплатить долг частично и подумать, где найти оставшиеся деньги.
В уме я уже просчитывала примерные варианты, где мне искать такие деньги. Семьсот-восемьсот тысяч, в зависимости от того, сколько успею заработать с клиентами.
Кажется, зря я не выпросила у Аластара аванс.
— Мы бы могли заключить с тобой дополнительное соглашение, где прописали бы условия и про одну ночь, и про священника, — словно оправдываясь, предложила Мардж. — Но подумай сама, какие выводы сделает новый владелец, увидев подобный документ. Если я догадалась о твоей природе по бездоказательным признакам, то ему же ты дашь прямой ключ к этой загадке. А Октавиус не оставит такой секрет, поверь мне.
Спорить с ней я не собиралась, и так спасибо, что предупредила, но у меня напрашивался еще один вопрос:
— Почему вы помогаете именно мне? В Квартале каждая вторая хочет на свободу, но их вы не предупреждаете.
— Все просто: лишь борьба достойна уважения. А ты борешься. Они же, — старуха кивнула подбородком в сторону окна, — плывут по течению. Поверь, многие из них сумеют приспособиться к новым условиям и выторговать у Октавиуса привилегии, которые при мне им даже и не снились. А ты не сможешь.
