Однако вечер неумолимо приближался, и после ужина я, как и обещал, направился в академический парк. Широкая аллея убегала прямо от общежития до большой рощи, в которой жгли костры на праздник Драконии в середине зимы. До праздника было далеко, роща пустовала. А вот на аллее нашелся не только мой противник и пять экзаменаторов, но и добрая половина абитуриентов, жаждущих прикоснуться к сокровенному миру истории Драконьих королевств.
В одну беседку мы бы точно не поместились, поэтому пошли дальше, к роще. Там на большой поляне зрители встали большим кругом, мы с Чернышом замерли посередине, а наши экзаменаторы – рядом с нами. В руках той самой девушки с косичками – как успел узнать по пути, ее звали Салли – находилась тетрадь, в которую, видимо, и были записаны те самые каверзные вопросы, которые одному из нас могли стоить раннего входа в ванную комнату.
- Готовы? – звонко спросила Салли.
- Готовы, - ответили мы с Нортом в один голос.
- Тогда приступим. На этой поляне состоится интеллектуальный бой между драконами Паулем Ноттингером и Нортом Уолфолком, абитуриентами академии, за титул самого умного абитуриента.
- И самого чистого, - буркнул я. – Вопрос с ванной остается открытым.
Салли моргнула, а Норт кивнул, давая понять, что помнит о нашем уговоре.
- Соперники поочередно ответят на десять вопросов. Счет правильных ответов будет вести коллегия в составе…
И она представила наших секундантов – Мари, Генри, Тима и Нику. Я постарался запомнить имена собратьев по вступительным экзаменам.
- Победит тот, кто даст больше правильных ответов, а сопернику останется только признать поражение, - завершила Салли торжественно. Прозвучало так, что проигравшему остается только спрыгнуть со скалы, не раскрывая крыльев.
- Приступим. Первый вопрос для Пауля. Кто был основателем рода Хиннетроу?
Хиннетроу – лазурные драконы с юга.
- Дастин Хиннетроу, - ответил я. – В третьем веке эры драконов.
- Ответ верный. Теперь Норт. Кто был основателем рода Ноттингер?
Норт моргнул, я улыбнулся во весь рот.
- Фредерик Злоторогий и Россом Николас Сверкающий, - все же ответил он.
- Верно, - вместо Салли сказал я.
- Второй вопрос…
Стоит отдать должное нашим экзаменаторам – вопросы были равноценными. Каждая пара касалась одного и того же исторического периода, и к финальному раунду мы с Нортом шли ноздря в ноздрю. Остался последний вопрос.
- Сначала Пауль, - обернулась ко мне Салли, а я почувствовал, как выпрыгивает сердце. – Назови имя правителя, во время правления которого состоялась битва при Черной горе.
Жуткое сражение, в котором погибло сразу пять драконьих лордов! Кстати, из-за женщины – не поделили мою прапрабабку. Прадед, кстати, выжил и женился, пока остальные зализывали раны.
- Его драконье величество Фердинанд Бирюзовокрылый, - ответил я.
- И это верно. Теперь Норт. Похоже, у нас назревает ничья. Вопрос: при каком правителе состоялась битва, получившее название «Сломанный рог».
Я знал ответ. Битву так назвали из-за того, что два претендента на престол сошлись в поединке, и один из них сломал рог. Он, кстати, и правил потом, и вошел в историю как Эдуардо Безрогий. А вот сражались они, потому что престол остался пуст.
- Эдуардо Безрогий, - выпалил Норт.
- Неверный ответ, - произнесла Салли, и зрители охнули.
- Но как? Почему? – взбесился Черныш.
- Эдуардо Безрогий стал королем после этой битвы, - блондинка пояснила то, что знал я и сам. – А в ее время короля у Драконьих земель не было. Ну, или же им еще числился только что умерший Василис Алый. Ты поторопился, Норт. И самым умным абитуриентом становится Пауль.
