А за воротами академии начиналась дорога, которая вела к низу горы. Вдоль дороги – или, лучше сказать, дорожки – росли высокие ели, и казалось, что мы идем по настоящему лесу. Хотелось надеяться, что хотя бы хищных животных тут нет. Над нашей головой пролетел дракон, затем еще один. Логично – зачем идти до города пешком, если можно добраться на собственных крыльях? Черныш задрал голову и с грустью посмотрел на драконов.
- Не переживай! – Я похлопал его по плечу. – Обернемся, никуда не денемся. Черные драконы сильные, кровь возьмет свое.
- Ты серьезно так думаешь? – покосился на меня сосед.
- Еще бы!
Не стал упоминать, что сам уже обладаю дракончиком. Проще об этом не думать, чем сокрушаться из-за его размеров и сил. У Черныша вон вообще никакого дракона нет. Стоит посочувствовать, но я действительно верил, что это явление временное.
- Как думаешь, до города идти долго? – Я смерил взглядом дорожку, которой не было конца и края.
- Думаю, да, - не стал юлить Черныш.
Но отступить? Не выйдет! Учебные принадлежности надо купить. Также в списке значилось, что мы должны зайти на примерку формы, которую привезут к первому учебному дню. Поэтому далеко или близко, город нас ждал.
Миновало не меньше часа, когда ели расступились, а мы очутились почти у самых городских ворот. Нас никто не останавливал, и мы свернули на широкую улицу. Уверен, главную в этом городке. Ну, или она хотя бы должна вести к главной.
- Мне здесь не нравится, - тихо сказал Черныш.
- Не нравится? – Я чуть обернулся. – Почему?
- Не знаю, Ноттингер. Просто… ты ничего не чувствуешь?
Вот правду говорят, что люди искусства ощущают мир по-другому, потому что я действительно ничего не чувствовал. Город как город, драконы как драконы, люди как люди. Ничего удивительного.
- Давай быстро купим, что нужно, и уберемся отсюда, - предложил Черныш.
- Хорошо, давай. Надо найти для начала ателье госпожи Хайкорт, где нам шьют форму. Идем?
Но одно дело сказать, и совсем другое – найти. Мы с Нортом около получаса блуждали по улочкам прежде, чем очутились перед дверью ателье. К тому моменту я чувствовал себя взмокшим от внезапно обрушившейся в осенний день жары, усталым и голодным. Черныш поджимал губы, но и от него веяло недовольством. А из дверей ателье маячил хвост жаждущих примерить форму.
- И за кем мы будем? – спросил я у хвоста очереди. Причем, настоящего, драконьего. Кто-то пытался втиснуться, расшвыривая других студентов.
- За мной, - махнул рукой высокий шатен.
Дракона вытолкали из дома, тот обиженно зарычал и обернулся худощавым блондинчиком, судя по глазам, из изумрудных драконов.
- Дайте же пройти! Я спешу! – настаивал он. – Мне надо еще забрать на почте посылку от матушки!
- Мы тут все спешим, - меланхолично ответил тот же шатен. – Стой и не егози. А то вообще в конец очереди отправим.
Так мы и стояли – долго, нудно. И когда попали в ателье, мне уже хотелось одного – вернуться в академию. И почему не измерить нас прямо там? Еще одно испытание? Пока что оно казалось серьезнее экзаменов.
Черныш вошел в двери первым. Его не было около четверти часа. А когда сосед вышел, наконец-то пригласили меня. Госпожа Хайкорт оказалась полноватой женщиной лет сорока.
- Здравствуй, милый, - засюсюкала она, будто я едва вылез из детских штанишек. –Ступай сюда, будем знакомиться. Лили Хайкорт.
- Пауль Ноттингер, - ответил я, чувствуя, что скоро обращусь, и малыш Пупсик сожжет тут все к дедушке-дракону.
