– До моего отъезда было двадцать две. Но я распустил гарем и позаботился о каждой перед поступлением в институт.
– И что будет, когда вернетесь?
– Я не вернусь, – честно сказал Калид.
– Почему? – гнев сменился надеждой в ее глазах.
– Здесь больше перспектив. Найду себе невесту среди еще невинных школьниц, заключу брачный договор, после окончания нею учебы женюсь, – Лейс внимательно следил за реакцией собеседницы.
– Какой вы корыстный, – Ариэль еле сдерживалась, он это видел.
– Дальновидный, – поправил мужчина.
– Корыстный. И меня в этом всем радует только то, что я по месту учебы и биологическим особенностям вам не подхожу, – девушка натянуто улыбнулась. – Простите, мои друзья меня наверно ищут, – поднявшись, принцесса ушла, не быстро, с ровной спиной и твердым, но плавным шагом.
«Тебя ожидает большой сюрприз, милая». Калид улыбнулся и посмотрел на звездную россыпь над головой.
Ариэль влетела домой словно фурия. Ее всю трясло после очередной отработки у Калида. Мерзавец! Двуличная сволочь! Значит, со студентками он ни-ни, зато с директором – пожалуйста! Черт ее дернул пойти его искать! И ту уборщицу, что подсказала, что он в администрации! Нет, чтобы подождать, принцесса пошла. Секретарши уже и след простыл, дверь была приоткрыта. Порхавшая у кулера директриса мелодичным голоском поинтересовалась у того, кто был у нее в кабинете:
– Тебе, как всегда, без сахара?
– Да, дорогая, – раздался голос куратора.
Ключи чуть не выпали из рук, но принцесса совладала с собой, постучала и, дождавшись разрешения, вошла. Картина была шикарная. Миссис Свон в примятом платье и с чуть потрепанной прической набирала из кулера воду в чашку. Ариэль могла поклясться, что белья на ней под платьем нет. Тут на пороге директорского кабинета возник Лейс, и его рубашка была неаккуратно заправлена, три пуговицы на ней расстегнуты. С невозмутимым видом девушка отдала ему ключи и, попрощавшись, вышла прочь. Всю дорогу до машины и пока не выехала за территорию Академии, Ариэль крепилась, но потом слезы брызнули из глаз. Что он говорил? Ему нравятся рыжие со светлой кожей женщины его возраста? Миссис Свон была именно такой. Кроме того, она вдова. Ну и к черту! К черту его с его предпочтениями! Девушка найдет того, кто предпочитает блондинок. К дому слезы высохли, оставив только злость.
Постояв под контрастным душем, чтоб успокоиться и не разнести полдворца, принцесса стала одеваться к ужину. Синее вечернее платье и высокая прическа, макияж обязательно, иначе слуги донесут маман или герцогине, и ее ждет лекция минимум на час о том, как леди должны выглядеть во время вечерней трапезы. И никого не волнует, что сегодня она одна. Брат никогда не ужинает дома, предпочитая ночные развлечения. Родители на балу у дяди, Тия с Бертом готовят доклад. И наследница наряжается для слуг и канделябров. Глянув на себя в зеркало, Ариэль пошла в столовую. До конца лестницы оставалось несколько ступеней, когда в дверь позвонили. Дворецкий открыл, и на пороге возник Калид в смокинге. Мужчина отдал приглашение слуге и посмотрел на принцессу, что все еще стояла на ступеньках. Дворецкий повернулся к ней, чтобы доложить, но это было излишне. Ариэль, с трудом пересилив себя, улыбнулась и спустилась в холл. После церемонии приветствия принцесса выказала сожаление, что ее близких нет дома, и предложила разделить с ней трапезу. А этот невозможный человек принял приглашение, после чего вручил ей конверт со словами:
