Он уже знал, что сделает. Нет, умывать руки он не станет. Шаманы найдут способ обставить все так, будто действуют не от себя, а по приказу вождя или по воле предков. Старый, как мир, трюк. А смерть Яробора будет на его совести. Потому что мог – и не сделал.
– Я сделаю! – прошептал Стас, до хруста сжимая пальцы. – Сделаю! И будь что будет.
…На суд собралось все селение. На Мечедара смотрели не меньше, чем на преступника. Что решит вождь? И как накажут Яробора?
Стас прошел сквозь толпу, и перед ним почтительно расступались. Медный меч оттягивал пояс, и Стас чувствовал направленные на клинок взгляды. Море буйногривых голов заполнило площадь. Не такое уж маленькое селение. Человек… то есть ставров с тысячу. Взрослые и дети, мужчины и женщины, все затихли и ждали.
– Он покушался на жизнь ставра, на жизнь шамана! – Голос Криворога трагически сорвался. «Мастера-лицедеи», – подумал Стас. – Омрачил наш праздник, попрал законы предков! Яробор достоин смерти!
Толпа зароптала. Стас не заметил гневных взглядов, не слышал осуждения преступника, и это лишь укрепило его в своем выборе. Почему ставры так добры к нему? Нападение с ножом – не шутка. Сегодня шаман, завтра ты.
– Погоди, Криворог, – проговорил Зримрак. Шаман морщился от боли, держась за пораненный бок. – Не в нашей власти решать, кто достоин смерти, а кто нет. Мы лишь можем передать волю богов. А решает вождь.
Черные глянцевые глазницы повернулись к Стасу. В контрасте с серой морщинистой кожей они являли отвратительнейшее зрелище.
– Скажи свое слово, вождь. Все мы знаем, что Яробор виновен. Свое преступление он совершил на глазах у всех. Духи предков хотят его смерти, потому что так записано в нашем законе. Но последнее слово – твое, вождь.
Это была проверка. Крещение кровью. Приняв его, Мечедар станет заодно с шаманами. На это они рассчитывали, продвигая его к власти. Но ошиблись. Стас – не Мечедар!
Он глядел на ставров, Буйногривые – на Мечедара. Стас откашлялся. Сердце колотилось. Он боялся не за себя, за Яробора. Никогда еще чья-то жизнь не зависела от сказанных им слов.
– Ставры. Я, ваш вождь Мечедар, скажу так. Яробор виноват, ведь все видели, как он напал на Зримрака и едва не убил. Но не убил же! Нельзя наказывать смертью за порез!
Криворог рыкнул. Брови Зримрака сдвинулись.
– Предки осудили его, Мечедар! От их имени я говорю: Яробор должен быть казнен!
– Разве наши предки жестоки? Будь они такими, на земле не осталось бы ни одного ставра! Предки не могут желать зла своим детям, ведь и вы не желаете зла своим!
Ставры одобрительно зашумели. «Что бы еще сказать? – лихорадочно думал Стас. – Проповедник из меня… Надо говорить, пока шаманы не опомнились!»
Яробор изумленно глядел на Мечедара. Поймав его взгляд, Стас воодушевился:
– Яробор заслуживает наказания, но никак не смерти. Спросите его, почему он напал на Зримрака? Почему не на меня, не на любого из вас? Будь он безумен, он резал бы всех! Но он выбрал Зримрака! Почему? Скажи нам всем, Яробой!
Судя по реакции, шаманам это не понравилось. Но возразить они не успели.
– Говори, Яробор! – крикнула толпа.
– Скажи нам!
Яробор поднялся с земли. Худой и грязный, он тем не менее выделялся статью рядом с рослыми стражами.
– Я… убежал от аллери только для того, чтобы отомстить Зримраку!
– Вот! – торжествующе крикнул Криворог. – Он убийца!
– Я хотел отомстить за сына! За то, что он погубил мою семью!
