Читать онлайн Дарья Актуру - Путь домой или огненные нити судьбы

Я с наслаждением вдыхаю полной грудью свежий морозный воздух и открываю глаза. Ветер развевает волосы, снежинки медленно оседают на ресницах. Передо мной – снежный лес в середине долгой десятимесячной зимы.

Я люблю это время – апогей холодов. Когда ночь длится большую часть суток, а день так короток, что селяне не успевают погасить свечи, зажженные с утра. Когда мороз так силен, что вода в кружке за считаные секунды схватывается тонкой ледяной пленкой. Когда в воздухе пахнет отчаянием тех, чьи запасы уже подходят к концу.

Люди. Слабые, беззащитные, почти беспомощные, но в то же время невероятно злые. Наверное, только благодаря злости они умудрялись выживать век за веком. Они делают свое оружие из того, что под рукой, уничтожают друг друга и охотятся на зверей. В основном на небольших и глуповатых хищников – медведей или волков. Их поймать проще. В особо голодную зиму они сами бегут за куском мяса, попадая в расставленные людьми ловушки.

Другое дело – драконы. Эти существа куда умней. Ушли далеко в горы, и уже много лет никто их не видел. Тем не менее люди до сих пор истово боятся их, передавая от поколения к поколению устрашающие легенды о монстрах, которых не берет ни одна хворь и ни один клинок.

Слева раздался шорох, вырывая меня из раздумий. «Белка!» – мелькнуло у меня в голове. Прищуриваюсь – и точно! В паре веток от меня, распушив хвост, беззаботно устроилась белка. Она еще не знает, что секунду назад ей был подписан смертный приговор. Иначе она бы точно заметалась по дереву, стремясь сохранить свою жизнь.

Я ерзаю. Тело затекло в неудобной позе: я просидела на ветке уже около часа, высматривая себе мишень. Снова прищуриваюсь, чтобы определить расстояние. И, сосредоточившись на несчастном животном, пускаю в него пламенный шар. Крохотный, чтобы не повредить окружающие деревья. Он должен достичь своей цели. Должен. Но белка оказалась сообразительней, чем я ожидала. Она рванула вверх по стволу и очень скоро скрылась в гуще еловых лап. Огненный шар, не достигнув цели, потух в сугробе.

Я разочарованно вздохнула и спрыгнула в слежавшийся снег. «Фредо будет недоволен. Он всегда мной недоволен», – подумала я, поднимая и отряхивая от снега потрепанный плащ. Не то чтобы он был мне нужен: мое огненное сердце согревало меня даже в лютые морозы. Но вернуться в деревню в одном платье было нельзя. Слишком много вопросов это вызовет у местных жителей. Серый неприметный плащ – мой способ смешаться с толпой, слиться с простолюдинами, спрятать свою истинную сущность. Накинув капюшон, я повернула к дому.

***

Пламени свечи не хватало, чтобы полностью осветить комнату. Заметив движение в темном углу, я замерла. Сердце ускорило темп, мышцы напряглись, готовясь защищаться.

– Ты снова забыла разжечь печь, – произнес спокойный голос.

Проклятье.

– Я знаю, – продолжил ворчать голос, – что тебе тепло не нужно, но обо мне могла и подумать.

Фредо в полной темноте закладывал дрова в печь. Он был человеком, но, как и я, облюбовал мрак. Без лишней необходимости свечи он не тратил, предпочитая тусклый свет тлеющих в печи поленьев.

– Ну-ка, помоги, – Фредо кивнул на сложенные в печи дрова.

Я сжалась. Еще одно упражнение, предназначенное для обучения меня контролю, которым я не владела. Еще один повод понервничать для меня. И еще одна возможность для Фредо выразить свое недовольство. Он любил подкидывать мне небольшие задания, заставляя учиться обращаться со своим огнем аккуратно. Его, конечно, можно понять. Не умея толком управлять своей силой, я как-то раз подожгла сарай, о чем Фредо не забывал мне регулярно напоминать.

Я подошла поближе. Расправив плечи и глубоко вздохнув, я надула щеки и выпустила на дрова тонкую струю огня. Язычки пламени охватили щепки и кору, постепенно переходя на бревна. По комнате разлилось тепло. Фредо одобрительно кивнул и сел на лавку, вытянув ноги.

– Сегодня ты не попыталась спалить дом. Уже хорошо.

– Я пыталась.

– О, действительно? Тогда, может быть, стоило позволить тебя продать тому толстому богатею на рынке. Была б у него диковинной зверюшкой. Выступала бы на приемах. А потом бы приватно развлекала особо важных гостей.

– Ладно, ладно. Я поняла, – я закатила глаза. – Ты не в настроении для шуток.

Я подсела ближе к огню, бездумно глядя на языки пламени.

Мы с Фредо не были кровными родственниками, но считали себя братом и сестрой, потому что ближе друг друга у нас никого не было. Тогда, на рынке, пятнадцатилетний пройдоха увел маленькую девочку прямо из-под носа у работорговца со шрамом через все лицо и его тучного покупателя.

Не знаю, что он разглядел во мне в тот момент и почему решился помочь. Но хорошо помню его глаза. Темно-карие, почти черные, и невероятно печальные, словно вся тоска мира собралась в них. Он взял меня за руку, пока мужчины назначали за меня цену. И, шепнув: «Бежим!», дернул меня за собой. И я побежала. Бежала так, как не бежала больше никогда.

– Ты сегодня тренировалась? – спросил брат, подсаживаясь ко мне и подкидывая деревяшки в печь.

– Да, поджарила очередную белку.

– И где же она? – Фредо недоверчиво приподнял бровь.

– Отдала бродячей собаке, уж слишком жалобно та выла.

Фредо хмыкнул и посмотрел на меня.

– Знаешь, ты слишком милосердна для ужасного огнедышащего дракона. Жалеешь собак, плачешь над зайцами, кормишь кошек.

– У них есть сердца, в отличие от бесконечно жестоких людей, которые угрожают всем на свете и самим себе. Я это чувствую, и мне совсем не нравится их убивать… И вообще, единственный дракон, которого ты видел, – это я. Кто знает, может быть, они все такие.

– Может быть. Но все эти сказки о драконах, которыми пугают непослушных детей… Иногда я задумываюсь, не хочется ли тебе откусить мне голову.

– О, ты даже не представляешь, как часто, – я рассмеялась и снова уставилась на пламя.

В первый вечер после нашего побега Фредо принес курицу со свернутой шеей. Мне было семь, я никогда не видела мертвых животных, поэтому просто упала в обморок. Больше я свежей дичи не видела. Фредо сам добывал ее, разделывал и готовил. Так продолжалось, пока через пару лет во мне не проявились драконьи способности, а вместе с ними и охотничий инстинкт. Тогда я тоже стала приносить домой мелких зверей. Но разделывать их у меня не поднималась рука, так что готовить все равно продолжал Фредо, избавляя меня от необходимости видеть освежеванные тушки.

Иногда мне казалось, что он тысячи раз пожалел о решении вмешаться тогда в мою судьбу. Он взял меня под опеку, когда сам был еще совсем юнцом, а я только доставляла ему лишние проблемы. Чего стоили одни мои кошмары, когда я просыпалась среди ночи с криками и слезами! Отвратительное лицо работорговца, его кривые зубы и уродливый шрам через все лицо являлись ко мне целый год. И Фредо, всегда холодный и закрытый, каждый раз прижимал меня к себе, гладя мои волосы и шепча милые небылицы до тех пор, пока я не засыпала снова.

– Завтра в соседней деревне будет ярмарка. Подчистим там пару кошелей?

– Надо бы, у нас осталось не так много монет. А еще было бы неплохо обзавестись новым плащом. Мой совсем истрепался.

– Если повезет, еще стащим что-нибудь нарядное для тебя.

Мы с Фредо умели не так много, поэтому выживали охотой и воровством. После нескольких лет скитаний мы осели в небольшой деревушке. Местных, конечно, заинтересовали новые лица, но с вопросами они к нам не лезли. Поэтому мы и остались здесь. Фредо иногда обменивал шкуры добытых животных на монеты или продукты у жителей деревни, но красть у них мы не рисковали. Они бы быстро связали пропажи с нашим появлением. Поэтому подчищать кошели мы предпочитали в соседних деревнях.

– Да, красивое платье, как у придворных дам, чудесно смотрелось бы на драконе, – фыркнула я, укладываясь на лавку у стены, и из носа у меня вырвалось облачко дыма.

– Ты всегда можешь его сжечь, если решишь, что тебе не идет, – поддержал меня Фредо, а я тем временем медленно погружалась в сон.

***

Волшебную сказку, где я кружилась в пышном платье, танцуя с прекрасным принцем, прервал грубый голос Фредо:

– Давай, вставай, лежебока. Пора ехать!

Я открыла глаза. Сновидение рассыпалось осколками, унося с собой голубые глаза принца и обещания вечной любви, которые он успел мне нашептать на ухо. Осталась только реальность – мир, в котором приходится совершать мерзкие поступки, чтобы выжить.

Фредо уже стоял в полной готовности. Начищенные до блеска сапоги, заправленные в них брюки, туника в тон к ним, перевязанная поясом, любимый кинжал с красными камнями на рукояти, сверху – светлый плащ с меховым воротником. Даже непослушные темные волосы были аккуратно зачесаны назад. Советник короля, не меньше. Такого господина никто не заподозрит в мелких кражах.

Я же, напротив, всегда старалась выглядеть неприметно. Темный плащ с глубоким капюшоном и простое серовато-коричневое платье были такими же, как и у любой деревенской девушки. Даже внешностью я не выделялась из толпы: русые волосы, серые глаза и бледная, синеватого оттенка кожа.

Моя задача была отвлекать, а затем теряться в толпе, в то время как Фредо доставал монеты из чужих кошельков. И хотя мы выживали, по большей части, за счет дел бесчестных, свои понятия о чести были и у нас. Мы никогда не воровали у бедных и никогда не забирали все до последней монеты. Фредо говорил, что хоть люди и жестоки, их дети пока еще ни в чем не повинны. Поэтому мы всегда оставляли нашим жертвам немного денег, чтобы хватило на кусок хлеба.

Собрав волосы в косу, я вышла на улицу вслед за Фредо. Было раннее утро, а это значило, что до соседней деревни мы доберемся еще до восхода солнца. Кузнец, с которым мы должны были ехать, уже сидел в телеге возле нашей хижины. Его молодая кобылка нетерпеливо переступала копытами по утоптанному снегу.

Фредо закинул в телегу мешок и забрался сам, затем подал руку мне. Мы устроились между ящиками с топорами и ножами, и телега, скрипнув, двинулась вперед.

Мы проезжали дома соседей, в окнах которых виднелся свет. В нашей глуши не было других причин вставать так рано, значит, они тоже ехали на ярмарку.

Пошел снег, мягкий и пушистый. Фонарь, качаясь на упряжи, бросал на сугробы золотые отблески. Я положила голову на колени Фредо и подняла глаза к небу. Торжественное и бесконечное, оно все было усыпано звездами. Я смотрела на них и чувствовала себя ничтожной, никому не нужной букашкой. Я не знала своей семьи. Ничего не знала о родителях, не представляла, какими они были и почему бросили меня. Я вообще смутно помнила свое детство до встречи с Фредо. Подсознание подкидывало образы: множество людей, разгоревшийся пожар и громкий женский плач. Но были ли эти воспоминания реальностью или всего лишь снами, я не знала. В любом случае, сейчас у меня был Фредо. И хоть он не любитель братских нежностей, я знала: он сделает все возможное, чтобы меня защитить.

Лицо Фредо заслонило обзор, прервав поток мыслей.

– О чем думаешь?

– Почему ты меня спас?

– Снова ты за свое, – Фредо закатил глаза.

– Ты мне ни разу так и не ответил, сколько бы я ни спрашивала.

– Да не знаю я. Шел мимо, вижу – малявка сидит в клетке. Глазами хлопает, в носу ковыряется. Жалко стало. Думал, спасу, подрастет – хоть готовить будет. Ага.

– Не ковырялась я в носу! – я шлепнула его по плечу.