– Да я пошутил, – беззаботно отмахнулся товарищ.
– Я от своих слов не отказываюсь – услуга за услугу!
– Распрекрасно, спасибо за предложение!
Из соседнего зала доносилась лиричная музыка, звучал мелодичный голос эстрадной певицы.
– Ребята, я хотела бы устроить небольшую фотосессию на фоне природы, – попросила Маргарет.
Дружная компания вышла из-за стола и направилась на балкон.
– Лучшего места для съемки нельзя и придумать! – прозвучал оживленный голос благодарной канадки. Следом послышался звук щелкающей камеры.
Счастливая безмятежная жизнь иностранных студентов была наполнена яркими событиями. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Вот и для молодежи пришло время расставаться. Провожали гостей со слезами на глазах, но молодой задор брал верх над грустью и давал надежду на будущие встречи.
Майкла не входил в число отъезжающих. Он окончательно решил остаться на лето в России и выполнить обещание, данное бабушке.
Маргарет была печальна, если не сказать уныла. Блистательный план по завоеванию сердца босса рушился на глазах. Видя состояние помощницы, Майкл старался развеселить ее и отвлечь от беспокойных мыслей.
По дороге к автобусу девушка изо всех сил старалась не расплакаться. Она нервно теребила в руках бумажную салфетку, испачканную губной помадой, и прятала за солнечными очками обиженные глаза. Однако у нее в душе еще теплилась надежда.
– Полагаю, твое путешествие будет недолгим? – брюнетка с замиранием сердца ожидала ответа Майкла.
– Прежде всего, я хочу отыскать место, где прошло детство бабушки. Рассчитываю на быстрое решение непростого вопроса. После визита в деревню я определюсь с датой отъезда.
Маргарет вновь всполошилась:
– А вдруг Александр уговорит тебя задержаться в гостях?
– Время покажет. В любом случае путешествие по России станет для меня отличным отпуском. Держи связь с моим отцом – во время моего отсутствия он будет находиться в центральном офисе и решать все деловые вопросы.
– Окей, все сделаю в лучшем виде! – на лице девушки появилась неискренняя улыбка. Она еще раз взглянула на Майкла и зашла в автобус.
Иностранные гости, удобно расположившиеся на сиденьях, махали руками новым друзьям и посылали им воздушные поцелуи. Они складывали пальцы сердечками, выражая красноречивым жестом благодарность и любовь. А Маргарет, не отрывая глаз, тоскливо смотрела на босса сквозь разделяющее их стекло. Вскоре автобусы выехали с парковки, и университет скрылся за поворотом.
После отъезда студентов Майкл отыскал Александра, и они поехали на его холостяцкую квартиру. По дороге канадец признался:
– Если говорить начистоту, у меня словно гора с плеч свалилась. Теперь я ответственен только за себя.
Зайдя в подъезд высотного кирпичного дома, друзья на лифте поднялись на пятый этаж. На лестничной площадке они столкнулись с молодым мужчиной из соседней квартиры по имени Денис. Узнав, что гость Александра из Канады, он гостеприимно позвал их на чашку чая.
– Уговорил, через полчаса мы будем у тебя.
В назначенное время они стояли у соседской квартиры. Александр нажал на звонок, и за дверью тут же раздался громкий лай.
– Спокойно, собака дрессированная, – заверил канадца товарищ.
– Не страшно! Я люблю домашних животных и быстро нахожу с ними общий язык.
– Предупреждаю: четвероногий питомец имеет внушительные размеры, но он во всем слушается хозяина.
В этот момент входная дверь открылась – на пороге стоял Денис.
