– Проходите, дорогие гости! О вашем прибытии мне сообщил мой верный друг Крис.
– А где он?
– Пес недоверчиво относится к новым людям. На всякий случай я закрыл его в соседней комнате.
В коридоре повисла непродолжительная пауза.
– Вперед, не стесняйтесь! Я успел приготовить бутерброды и заварить чай.
Гости зашли в просторную кухню, украшенную ярким натюрмортом. Большой стол был сервирован на троих. Ароматный чай располагал к неспешной беседе. Мужчины обсуждали программу пребывания Майкла в России, когда в коридоре послышался топот собачьих лап.
– Сразу, можно предположить, что бежит не маленькая собачка, а целая лошадка, – с усмешкой произнес канадец и не ошибся.
Из-за поворота вылетел крупный ротвейлер. Он резко затормозил задними лапами и внимательно уставился на гостей.
– Сидеть! – негромко скомандовал Денис. Крис четко выполнил команду. – Как ты умудрился открыть дверь? – он виновато отвел глаза в сторону.
– Хороший пес, умный! – спокойным голосом похвалил Майкл.
Сосед погладил питомца по холке. – Ребята, хотите увидеть его реакцию на соседских собак?
– Что-то мне подсказывает, что ситуация выйдет за рамки простого созерцания! – с кислой миной проворчал Александр.
– Проведем несложный эксперимент. Крисик, где наши дворовые соперники? Пес подбежал к окну, встал на задние лапы и, заметив во дворе гуляющих собак, грозно зарычал. По его телу пробежала дрожь, черная шерсть с рыжими подпалинами вздыбилась, а миндалевидные, темно-карие глаза неотрывно смотрели на четвероногих соперников.
– Достаточно! Ты показал нам свои мускулы, а теперь – лежать! – приказал хозяин. В одно мгновение воинственный пыл Криса спал, и из разъяренного зверя он превратился в добродушного домашнего пса.
– Пять баллов из пяти, за то, что собака, четко выполняет команды, – похвалили гости хозяина.
– Я признателен вам за эти слова! Одно напрягает: при виде сородичей пес становится неуправляемым, поэтому я всегда вывожу его на прогулку в наморднике и на поводке.
Пока они разговаривали, ротвейлер настороженно изучал гостей.
– Сейчас у него время обеда. Обычно я ограничиваю его в еде из-за склонности к лишнему весу. В порядке исключения разрешаю вам покормить собаку, но только не с руки, – предложил Денис Майклу и передал гостю пакет с готовым кормом.
Канадец встал из-за стола и, увидев на полу миску из нержавеющей стали, положил туда вкусно пахнущий мясной деликатес.
Пес повернул голову к хозяину и, услышав команду «можно», не теряя времени, приступил к еде. Вылизав миску до блеска, довольная собака залезла под стол и вальяжно разлеглась на полу, доверчиво положив голову на ноги Майкла. Так состоялось их знакомство.
Конец недели ознаменовалось важным событием – Майкл узнал точный адрес бабушкиной деревни и с нетерпением ждал встречу с ее родиной.
Оба друга основательно подготовились к ответственной поездке, заранее согласовав ее с руководством сельского поселения.
Вскоре настал день отъезда. Компанию мужчинам составили Вероника и Анна. Молодежь загрузила в багажник машины рюкзаки, – и долгожданное путешествие началось.
Александр уверенно вел автомобиль, внимательно вглядываясь в указатели. Машина стремительно неслась по извилистой дороге, преодолевая крутые подъемы и резкие спуски. Гость из Канады любовался простирающимися до самого горизонта полями, на голубом небе сияло яркое солнце и щедро дарило земле благодатное тепло.
