Мария сделала губки бантиком и удовлетворенно кивнула в знак согласия.
Девушки же изумились уникальным убранством комнаты. На окнах тихо колыхались кружевные занавески, а на подоконнике стоял невысокий фикус, темно-зеленые листья которого лоснились под лучами солнца. В «красном» углу на полке разместилась икона, украшенная ярким рушником. Неброская красота домотканых половиков, устилавших деревянный пол, вызывала умиление. Возле стены стоял большой дубовый сундук, окованный металлическими полосами и закрытый на железный засов.
Тишину деревенского дома нарушил звонкий голос Марии:
– Ребятушки, небось, у вас есть вопросы? Спрашивайте, я с удовольствием отвечу.
Аня оживилась: – Какой замечательный сундук. Он пустой?
– Минуточку! – хозяйка лукаво подмигнула и, отодвинув засов, откинула крышку сундука.
Внутри лежали настоящие сокровища! Мария бережно доставала вещь за вещью: нарядные кокошники, полотенца, вышитые гладью, ажурные кружева, расшитый вышивкой сарафан, длинную хлопковую рубашку и юбку, украшенную узорами, тканые льняные пояса, передники с разнообразными оборками. Уникальные предметы старины хранили в себе историю жителей Владимирского края.
– Вам удалось нас удивить! – гости не могли сдержать восхищенных возгласов.
Мария, приободренная их интересом, начала рассказ о буднях деревенской жизни.
– В старых избах у хозяюшек было немало хлопот: принести воду из колодца, помыть некрашеные полы, постирать одежду и белье руками, еду приготовить в печи, накормить семью, посуду помыть, да еще и в огороде поработать.
– И коня на скаку остановить, – то ли в шутку, то ли всерьез дополнил Александр.
Удовлетворенно хмыкнув, Мария продолжила рассказ.
– Имея под рукой горячую воду и современные бытовые приборы, трудно представить, каким тяжелым был труд деревенских женщин, – ее спокойная неторопливая речь с мягким певучим говором подкупала искренностью.
– Куда уж нам, молодым, знать такие подробности! – тихо проронила Аня.
Мария с любопытством посмотрела на девушку и вдруг всплеснула руками:
– Тьфу ты, забыла! Не передержать бы еду в печи! Я спозаранку ее затопила, чтобы приготовить обед к вашему приезду.
Гости оживились.
Хозяйка подошла к столу, расстелила хлопковую скатерть с кисточками по краям и быстрым движением рук расправила на ней складки.
Повернувшись к молодым людям, она учтиво попросила:
– Молодежь, не в службу, а в дружбу – сходите в огород и принесите листья малины, смородины, молодые листочки одуванчика, крапивы и сныти. Я использую их для приготовления чая и витаминного салата.
– Я не знаю, что такое сныть, – Александр в растерянности почесал затылок.
– Эка невидаль! Да она растет в каждом деревенском дворе, – пожала плечами Мария. – Про эту траву в народе раньше говорили: «Пошла сныть, будем жить!» В прежние времена она спасала людей от голода в неурожайные годы.
Аня успокоила озадаченного коллегу: – Не расстраивайся, я знаю, как она выглядит и где растет.
– Славно, тогда ты будешь руководить процессом сбора!
Молодежь с готовностью отправилась выполнять ответственное поручение. Когда они вернулись, Мария вновь обратилась к ним с просьбой:
– Недалеко от дома есть колодец. Возьмите два ведра и сходите по воду. Не забудьте захватить коромысло, оно висит в прихожей.
– Разве в доме нет водопровода? – Майкл был сражен необычной новостью.
– Нет, но это не важно – для гостей я готовлю чай только из чистейшей колодезной воды и в настоящем русском самоваре!
